这里住的全是内城底层的苦力。严平穿着一身灰布直裰，正在院子里劈柴。

院门没关。林初禾和萧烈走进去。沈浪带着几名暗卫守在巷子口。

严平放下手里的斧头，看着进来的两人。他没有意外，也没有下跪行礼。

“我以为现在大名鼎鼎的林大人和燕王两人，会直接派人来砍我的脑袋。”严平拍了拍手上的木屑，“方党余孽，理当处斩。两位大人亲自动手，严平死得不冤。”

“北疆的法，不杀救济流民的人。”林初禾看着他，“也不杀在水患前给百姓报信的人。”

严平动作顿了一下，没出声。

“朝堂上空了一大半的位子。”林初禾直入正题，鞠了个躬，也不绕弯子，“先生愿意入官，六部尚书，随便你挑。只要你点头，明天就可以穿着绯色官服，站进太和殿。京城现在的烂摊子，需要你这样的人来收拾。”

这是一个通天梯。换让任何一个文臣，此刻都会感恩戴德地跪下叩头，死心塌地效忠新主。

严平拿起搭在木架上的汗巾，擦了擦手上的灰土。

“两位的好意，严平心领了。”严平声音平淡，没有任何犹豫，“我不让官。”

萧烈看着他：“先生出卖方子慎，不是为了找一个明主？还北疆给的条件，不够？”

“我卖他，不是为了投靠新主，是为了天下的百姓。”严平直视萧烈的眼睛，“方子慎视人命如草芥，我不愿意再跟他通流合污，仅此而已。”

林初禾看着这个穿着粗布衣服的文人。

“大魏现在百废待兴，百姓流离失所。朝堂上那群官，全在尸位素餐。”林初禾开口，“先生既然心里有百姓，又有大义，为什么不站出来，用手里的权力去救更多的人？”

严平笑了笑。

“林大人，燕王殿下。”严平把汗巾搭回架子上，“朝堂这个大染缸，进去的人，早晚会变。我跟着方子慎这么久。当年他也是个为民请命、敢在太和殿上撞柱子的直臣。后来呢？为了权，为了钱，他把什么都卖了，把几万百姓的命不当命。”

严平指着外面残破的街道。

“权力这东西，碰了就停不下来。我怕我穿上那身官服，坐上那个位子，时间久了，也会变成第二个方子慎。”严平转过身，继续拿起斧头劈柴。

“现在的我就是一个普通百姓。不是什么先生，两位过于抬举我了，我只想开两间善堂，施几碗粥，这就够了。”

“朝堂上的事，我严平不配管，也不想管。两位大人请回吧。”

斧头劈开木柴，发出清脆的响声。

严平背对着他们，每一斧子都劈得很用力。

夕阳西下，三人的影子在残余的光下，形成了一条线。严平的脸在此刻变得坚决。

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