“她临死前，抓着朕的手，让朕保老二一世平安。”老皇帝重新睁开眼，“老二脾气暴躁，树敌太多。他太像朕年轻的时侯。他一旦登基，老三老五的残党、方子慎的门生，全都要反他。朕要你们北疆军，保他坐稳龙椅。就当是朕……还她一条命。”

“她临死前，抓着朕的手，让朕保老二一世平安。”老皇帝重新睁开眼，“老二脾气暴躁，树敌太多。他太像朕年轻的时侯。他一旦登基，老三老五的残党、方子慎的门生，全都要反他。朕要你们北疆军，保他坐稳龙椅。就当是朕……还她一条命。”

“你要我们替他平叛？”萧烈问。

“对。”老皇帝看着他们，“替他把外面的叛党全部剿平，替他扫清朝堂。作为交换，当年落马坡的血债，朕让你们亲自去讨。”

林初禾站在原地，没有去接圣旨。

他看了一眼萧烈，又看向龙床上的老皇帝。

“这笔买卖，让不了。”林初禾语气平淡。

老皇帝愣住了，以为自已听错了。

“皇权争斗，北疆不掺和。你们自家的烂摊子，北疆的刀不替你们打扫。”林初禾定下规矩，“我们可以不出手干预二皇子继位。别人派刺客杀他，北疆军可以挡。但要我们北疆去替他把另外两方剿平，替他稳固皇权，绝不可能。他能不能坐稳龙椅，看他自已的命。”

老皇帝看着林初禾。

他知道北疆人的脾气。林初禾给出的底线，没有任何商量的余地。

“好。”老皇帝咬牙答应，“挡住刺客。保他一条命。”

两人转过身，走向偏门。没有在看这个算计一切，陷害兄弟的老皇帝一眼，也没有回答他的话。

夹墙的阴影里，陈晏提着铁拐走出来。

“拿到了？”陈晏问。

“拿到了。”萧烈拍了拍胸口的铁盒子。

“走。”林初禾开口。

三人顺着夹墙，原路返回。他们没有留下来看老皇帝咽下最后一口气。但他们心里都清楚，那个躺在龙床上的老人，绝对活不过今晚。他的生机已经断了。

他们重新钻进枯井下的排洪暗道。

就在陈晏放下铁栅栏，锁死暗道入口的那一刻。

头顶上方的夜空中，传来一声沉闷的钟声。

铛——

丧钟敲响了。

一声接着一声，浑厚苍凉，传遍了整个京城。

老皇帝驾崩了。

暗道里，萧烈停下脚步，听着头顶的钟声。林初禾也停了下来。

钟声敲了二十七下。

京城的长街上，正在互相厮杀的兵马听到钟声，有短暂的停顿。紧接着，爆发出更加惨烈的喊杀声。

二皇子举着带血的刀，在尚书府外大吼：“父皇归天！本王奉诏监国！诛杀逆贼！杀！”

一场为了皇位的血雨腥风，彻底失去了最后的束缚。

萧烈在黑暗中收回视线。

“回北疆大营。”萧烈下令。

陈晏拄着铁拐，在前面引路。三个人顺着地下的石阶，一步步走向城外。京城的烂摊子，现在才刚刚开始。

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