他看着萧烈，眼神变了。少了几分帝王的算计，多了一点将死之人的坦白。

“朕今天叫你进宫，是要跟你让一笔买卖。”老皇帝说。

“我不缺金银，不缺兵马。”萧烈回绝，“北疆的刀把子在我手里。你拿什么跟我让买卖？”

老皇帝看着他。

“拿你爹的命。”老皇帝吐出五个字。

寝宫里的空气变得压抑。炭火噼啪作响。

林初禾转头，看向萧烈。萧烈的眼神冷了下去。

“十二年前。老燕王带着铁骑出关，迎战蛮族。”老皇帝的声音在空荡的大殿里回响，“那一仗，北疆本该赢。可是他战死了。所有人全死了。一具全尸都没留下。”

萧烈握着刀柄的手指，骨节发白。

“粮草晚到了十天。”萧烈一字一句地开口，“兵部的援军在三十里外安营扎寨，见死不救。北疆的防线阵图，原封不动地摆在了蛮族大将的桌子上。是谁干的。”

老皇帝看着他。

“朝里的人干的。”老皇帝没有回避，“有人不想让燕王府一家独大。有人想借蛮族的刀，砍断北疆的脊梁。”

“你是皇帝。”萧烈拔出半寸刀刃，杀气充记整个寝宫，“你敢说你不知道？”

老太监吓得跪在地上发抖，把头死死贴在青砖上。

老皇帝没有退缩。

“朕知道。”老皇帝看着咽喉前方的刀光，“朕默许了。”

长刀出鞘半寸，发出刺耳的金属摩擦声。萧烈没有拔出全部，但他身上的杀意已经锁定了龙床上的老人。

“你找死。”萧烈声音冰冷。

老皇帝笑了一下，比哭还难看。

“朕本来就活不过今晚。”老皇帝看着萧烈，“你现在一刀杀了我，你永远不知道当年在兵部扣押粮草的人是谁。你永远查不出，是谁把防线阵图送出关外的。那些人现在还在朝堂上，手里握着重兵，穿着蟒袍。你连仇人是谁都不知道。”

萧烈盯着他，手里的刀没有再往外拔。

老皇帝从枕头底下，摸出一个黑色的铁盒子。

“这盒子里，有当年兵部扣押粮草的密令，有泄露阵图的往来信件。”老皇帝把铁盒子推到床沿，“一共有六个人。名字全在里面。这就是朕给你的公道。”

萧烈看着那个黑色的铁盒子。那是他找了十多年的东西。

老皇帝又摸出一卷明黄色的绢轴，递向林初禾。

“这是朕给你的圣旨。”老皇帝打开绢轴，“废除林炳忠礼部尚书之职，贬为庶民。昭告天下，原燕王妃病故。册封林初禾为正一品北疆监军御史，赐尚方宝剑。从今往后，你就是大魏朝堂堂正正的命官，不再是替嫁的罪人。”

林初禾看着那道圣旨。

老皇帝给的筹码太重了。不仅洗清了他的身份，还直接给了权，彻底剥离了林家的掌控。

“买卖的条件是什么？”林初禾开口问。

老皇帝靠在软枕上，胸口剧烈起伏。

“二皇子。”老皇帝说出目的，“遗诏朕已经写好，传位给老二，让他即刻监国。老二脾气暴躁，树敌太多。他一旦登基，老三老五的残党、方子慎的门生，全都要反他。朕要你们北疆军，保他坐稳龙椅。”

老皇帝的目光变得有些涣散。他看着大殿顶部的雕花，声音低了下去。

“老二的娘，是朕这辈子最对不住的女人。”老皇帝喃喃自语，像是在跟萧烈说，又像是在自自语，“当年朕还是个皇子，被人下毒暗算。是她替朕喝了那碗毒汤。她落下病根，生老二的时侯，难产死了。”

老皇帝闭上眼睛，干枯的眼角渗出一滴眼泪。