门一开，一股浓重刺鼻的药味和参汤味扑面而来。屋子里摆着十二个大炭盆。炭火烧得很旺，整个寝宫热得让人透不过气。

老皇帝躺在宽大的龙床上。

他瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷，脸颊上的皮贴着骨头。他没有盖被子，全靠炭火和嘴里吊着的一口百年老参汤续命。

老太监走到床边，跪在踏板上。

“万岁爷，燕王和参军到了。”老太监把头磕在青砖上。

老皇帝睁开眼。浑浊的眼珠转动，越过老太监的头顶，看着站在三步外的两个人。

没有行跪拜礼。萧烈站着。林初禾也站着。

老皇帝没有发怒。他喘了一口气，喉咙里发出风箱一样的破损声音。

“你来了。”老皇帝看着萧烈。

“你还没死，我总要来看看。”萧烈语气平淡。

老皇帝扯动干瘪的嘴角，笑了一下。

他转过头，目光落在林初禾身上。他看了很久。

“林炳忠那个老狐狸，一辈子胆小怕事，却办了一件胆大包天的事。”老皇帝每说一个字都要倒喘一口气，“他把一个庶子，换上红嫁衣，当成女人嫁去了北疆。他以为自已让得天衣无缝，连朕都瞒过了。”

老太监端起一只玉碗，用汤匙舀了一口参汤，喂进老皇帝嘴里。

咽下参汤，老皇帝的精神好了一些。

林初禾站在原地，没有半点慌乱。

“陛下既然早就知道我是男儿身，知道林家犯了欺君之罪。”林初禾看着龙床上的老人，“为什么不下旨杀林家记门？”

“杀了他，谁来顶燕王妃这个位置？”老皇帝看着林初禾，“朕需要一个人去北疆。一个可以随时掉脑袋的弃子，去给萧烈找点麻烦。是男是女，有什么关系。”

林初禾没有接话。皇权面前，人命只是棋子。

“朕本以为，你活不过北疆的第一个冬天。”老皇帝继续说，“可是你活下来了。你在北疆种地，修城，屯粮。你帮萧烈稳住了十万大军。你让北疆变成了铁桶。”

老皇帝咳嗽了两声。老太监赶紧拿丝帕给他擦嘴。丝帕上沾了一点血迹。

“你不是去送死的。”老皇帝推开老太监的手，盯着林初禾，“你是来要朕的命的。”

萧烈往前走了一步。

“尚书府的火是你点的？”萧烈问。

“是方子慎点的。”老皇帝喘着气，“但火把是朕递给他的。朕让太医院传出话，说朕活不过今晚。他们就全急了。”

“你把几个儿子当蛊虫养在一个罐子里，让他们互相咬。”萧烈看着他。

“皇位只有一个。”老皇帝说，“老三外家势大，老五性子急躁。他们若是不死，这大魏的江山就要被他们拆成几块。只有在朕咽气前，把他们逼上绝路，逼他们在京城里把底牌全打光，这天下才能安定。”

萧烈的手按在刀柄上。

“你叫我们进宫，就是为了让我们看你几个儿子怎么自相残杀？”萧烈问。

“不。”老皇帝强撑着坐起来一点。

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