京城。西直门外，一处不起眼的庄子。

沈浪坐在桌前，手里拿着一张刚从鸽子腿上解下来的细长纸条。上面只有林初禾写的两个字：探亲。

沈浪把纸条扔进火盆，看着火苗把纸张烧成灰。他站起身，拍了拍身上的灰布长衫，推门走进夜色。

礼部尚书府。

书房里的油灯亮着。林炳忠坐在桌案后头，手里拿着一堆各部官员的名册。老皇帝要死了，三方势力在朝堂上争权夺势。林炳忠哪一方都没有站。他觉得只要自已守着礼部尚书的位置，不偏不倚，就能保住林家的身家性命。

门外连个守夜的小厮都没有。这些日子京城乱得很，家丁全被派去守大门了。

门轴响了一声。

沈浪推开书房的门，跨过门槛，回手把门关上。

林炳忠抬起头，看到一个穿灰布长衫的陌生人站在书房里，吓得直接站了起来。

“什么人？”林炳忠去抓桌上的镇纸，“敢夜闯尚书府！”

沈浪走过去，拉开桌对面的椅子坐下。

“林大人，好久不见。”沈浪开口。

看到来人，林炳忠的脸色变了。他放下镇纸，往后退了一步。

“你来干什么？我跟北疆没有任何瓜葛。”林炳忠压着嗓子说，“来人——”

一把短刀拍在桌面上。刀鞘磕着木桌，发出一声脆响。

沈浪没有拔刀，只是把手按在刀柄上。

“外面没有人听得见。”沈浪说，“林尚书，坐下聊。”

林炳忠看了一眼那把刀，咽了一口唾沫，坐回椅子上。

“你想干什么？”林炳忠问。

“借你一样东西用用。”沈浪说，“借你生一场大病。明天早上，你要病入膏肓，连床都下不来。”

林炳忠瞪着沈浪，觉得荒唐。

“我身l好得很，为何要装病？”林炳忠一口拒绝，“明日朝会，二皇子和三皇子还要议事，我必须到场。你们北疆的手伸得太长了。”

“你去了朝会也是个死。”沈浪看着他，“你以为你不站队，就能独善其身？”

林炳忠不说话。

“老皇帝一闭眼，新皇就要登基。你这个礼部尚书手里捏着正统的礼制。二皇子、三皇子、五皇子，哪一个不想拉拢你？”沈浪敲了敲桌面，“拉拢不成，你就是他们的眼中钉。谁都怕你站到别人那边去。”

“我是朝廷命官，他们不敢随便动我。”林炳忠嘴硬。

“他们不敢？”沈浪笑了，“林尚书，你是不是忘了你送到北疆的那个庶子？”

林炳忠脸色发白。

“林初禾替嫁燕王，男扮女装。这是欺君的大罪。”沈浪盯着林炳忠的眼睛，“朝堂上那几个皇子和权臣，早就查清了这件事。他们不说，不是因为宽宏大量。他们是把这个把柄捏在手里，随时准备用来砍你林家的脑袋。”

林炳忠额头冒出冷汗。他知道沈浪说的是实话。

“那是张家逼我的！”林炳忠辩解，“我没有办法！”

“张家逼你，你就可以说自已无罪？”沈浪语气平淡，“朝廷顶层的几个人知道替嫁的事。但是，京城的十几万百姓不知道。九门巡防营的几万兵卒不知道。在他们眼里，燕王妃依然是你林炳忠的亲生女儿。”

沈浪把短刀往前推了一寸。

“林初禾现在就在城外十里的地方。他带着兵，打的旗号是回京探望病重的父亲。”沈浪说，“大魏朝以孝治天下。礼部尚书病危，燕王妃星夜兼程赶回来侍疾。这就是大义。守城的兵没有理由不开城门。”