人群里挤出一个灰头土脸的人。是火头营的老赵。

老赵手里拎着两个巨大的麻袋，直接塞给陈晏旁边的亲卫统领。

“拿着！这是昨晚连夜烤出来的干面饼！掺了细盐的！路上吃，扛饿！”老赵拍着大腿喊，“陈主事那份我单独包在里头了，用的好面！”

陈晏在马上低了低头：“多谢。”

“谢什么谢！”老赵摆摆手，“南边水大，你到了地方，别光顾着画图，别把自已淹了就行！”

陆沉舟背着药箱站在人群最后头。他没往前挤，只隔着人堆扯着嗓子喊了一句：“陈晏！咳嗽了就喝热水！要是肺里见了红，立刻把绿药粉兑水灌下去！别死在外头，败了老子的名声！”

陈晏冲陆沉舟的方向点了点头。没有多余的话，但各自都懂。

队伍停在巨大的城门洞前。

萧烈和林初禾骑着马，一直送到了城门底下。

“三千人。”萧烈开口，声音在冷风中显得格外清晰。

陈晏迎着萧烈的目光：“我会带回来。”

“如果朝廷的人拦你。”

“不用讲理。北疆的兵，只认刀。刀在手里，路就能蹚出来。记着，你现在不是京城工部的人，你是北疆的人。”

“明白。”陈晏握紧了马鞭。

林初禾把马往前凑了凑。他没有说那些家国天下的大道理。

“陈晏。”林初禾喊他的名字。

“参军。”

“活着回来。”林初禾说，“北疆外围的水渠还差一半，学堂里那帮小崽子还指望你回来教算术。别把命丢在别人挖的坑里。”

陈晏没说话，重重地点了一下头。

“开城门——”

城楼上的守城校尉一声长喝。

沉重的包铁大门发出令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧推开。初春南下的长风瞬间倒灌进来。

三千精骑开始缓缓驶出城门。

陈晏骑在队伍的最前面。

他没有立刻催马加速。他的目光在道路两侧的人群里扫过，扫过城门楼，扫过远处连绵的营帐，最后扫向那条通往关外货栈的岔路口。

他看到了半夏，看到了老赵，看到了齐锋和楚横戈。他甚至看到了流民营里那些光着脚跑出来看热闹的小孩。

可是没有那个人。

没有那身暗红色的织金锦袍。没有那把总是在手里晃荡的折扇。也没有那阵清脆的、总是在不远不近处响起的马脖子上的铜铃声。

沈浪没来。

陈晏的视线一直扫到城墙的最边缘。那里空荡荡的，只有两辆拉草料的破车停在墙根底下。那条通往货栈的路上，连个人影都没有。

他昨天说要回京城。他是真的走了。

陈晏把视线收了回来。

这世上从来没有谁离不开谁。陈家被抄的时侯他没死，靠着吃树皮草根一路逃到北疆的时侯他也没死。现在去淮河修堤，带足了石灰和三千精兵，他一样能活。

可是心里的某个角落，还是不可抑制地往下沉了沉。沉到了底，砸出一声沉闷的空响。

陈晏最后看了一眼那片空荡荡的墙根。

他没有叹气，也没有再转头。

“驾！”

陈晏双腿一夹马腹。战马扬起前蹄，发出一声长嘶，猛地冲出了城门洞。

三千精骑紧随其后。铁蹄踏碎了初春的冻土，几十辆装记石灰的大车发出震耳欲聋的轰鸣。队伍卷起漫天的烟尘，迎着南下的冷风，朝着那片随时会把人吞噬的汪洋，决绝地奔去。

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