半夏正好端着水盆从偏房出来，站在门框边上。陈穗像个小耗子似的，刺溜一下从半夏抬起的胳膊底下钻了过去，直接冲进了最里头的那间土房。

半夏没拦她，也没回头跟着进去。

陈晏从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，拎起木箱。

“她这是去屋里画墙了？”陈晏问。

“嗯。”半夏把水盆搁在旁边的木架上，拿干布抹了抹手，“上回您跟着大军去北坡修水渠，走了七天。她就在床头那堵土墙上，拿黑石头划了七道子。一天一道，划得深得很，灰土落了一床。”

陈晏抿了抿嘴，没出声。

“我不让别人去擦。”半夏低着头，一边帮陈晏把箱子扣死，一边说道，“她画墙的时侯，不喜欢旁边有人盯着看。那小丫头脾气执得很，谁要是劝她，她就一个人闷着不说话。”

“她不是在乱画。”陈晏看着那间紧闭的房门说。

“我知道。”半夏小声接了话，“她是在跟不在身边的人说话呢。”

这心思陈晏懂，半夏更懂。

当初在京城尚书府的时侯，陈家被抄，陈晏带着半夏死里逃生。后来陈晏一整夜一整夜地埋头在牲口棚里画图纸，半夏也是这样。她不擅长劝人，也不懂那些复杂的营造法式，她只会在陈晏看不见的地方，把自已凭着记忆摸索着画出来的水渠小图，仔细折成方方正正的小块，悄悄压在陈晏装图纸的木箱最底下。

没有多余的话，也没有邀功似地告诉他。她只是用这种笨拙的方式，默默地陪着。

“图纸我都给您叠好了。”半夏走到陈晏跟前，把手里的一包东西递过去，“最上面是木尺，侧面缝里塞了陆大夫给的绿药粉。那药粉管用，碰着磕着、伤口化脓了，撒上一点能保命。”

陈晏接过来，塞进怀里的布袋里：“北疆这边你多照看着点。”

“公子放心。”半夏看着他，“修堤是大事，您照顾好自已就行。营里的事，有林参军在，有我在，出不了岔子。”

“走了。”陈晏说完这两个字，转身朝院子外头大步走去。

营门口的空地上，三千北疆精锐已经整齐地列好了队。

几十辆沉重的木轮大车停在路边，车上堆记了蒙着厚油纸的石灰和水泥。战马在初春的冷风里打着响鼻，喷出一团团白色的热气。

萧烈和林初禾站在最前面。

陈晏走过去，冲萧烈拱了拱手：“将军，参军。”

“路上小心。”林初禾递过来一小囊烧酒，“喝一口暖暖身子。”

陈晏接过酒囊，仰头灌了一大口，辣得喉咙里一阵火烧火燎，但浑身的寒气瞬间被驱散了不少。

他把酒囊挂在鞍鞒上，伸手按住马鞍，利落地翻身上马。

胯下的战马往前走了两步，踏在未融的碎雪上，发出“咯吱”一声响。

陈晏骑在马上，勒住缰绳，忍不住转过头，朝营房的方向看了一眼。

那个小小的院门紧闭着。但他仿佛能透过那厚重的土墙，看到那个七岁的小姑娘，正蹲在光线昏暗的土炕边上，手里捏着一小块黑石头，在墙角用力地划下一道深痕。

那是第一道痕迹。

“出发！”陈晏拔出马鞭，朝前狠狠一挥。

“嗒、嗒、嗒！”

三千精锐齐齐催马。木轮碾压在初春半化不化的冻土上，发出沉闷的轰鸣。

大军沿着营内的大道往南门走。

南门平时不开，今天是特意卸了门栓。

还没走到城门底下，道路两旁已经黑压压地站记了人。没有军令让大家来送行。流民、农兵、木作营里的匠人、火头营的伙夫，全都自发地挤在道路两边。

楚横戈骑着马从侧边靠过来，他今天不跟着南下，只送出城。

“陈主事！”楚横戈扯着大嗓门喊，声音盖过了车轮的轰鸣，“前头探路的斥侯我已经撒出去了！亲卫营的兄弟，我一人给他们配了一把最好的连发重弩！”

楚横戈的马鞭指着那三千骑兵：“谁要是敢在路上劫咱们的石灰，敢拦你修堤，你别跟他们废话，直接射成筛子！出了人命，算我的！”

“好。”陈晏回道，声音淹没在风里，但他知道楚横戈听得见。

齐锋牵着马站在道旁，队伍经过时，他跟在陈晏的马侧走。

“粮草算得很紧，路上绝不能耽搁。”齐锋语速极快，“方子慎在京城盯着，沿途的州府肯定会卡你们的通关文牒。要是遇到不长眼的地方官扣粮，别讲规矩，先抢了再说。出了事，北疆顶着。只要王爷在，天就塌不下来。”

“我心里有数。”陈晏拉紧了缰绳。

人群里挤出一个灰头土脸的人。是火头营的老赵。