“寄信？”管事上下打量了一眼严平身上的青布直裰，吐了口瓜子皮，“往哪走啊？”

“凤阳府。”严平把信推过去。

管事连连摇头：“不去不去。您没打听打听？南边这几天天天下大雨，道都成了泥浆子。这时侯往淮河边上凑，镖车陷进泥里拉都拉不出来。我们这趟走中原，不去凤阳。”

“加钱。”严平语气平淡。

“加钱也不好使啊。”管事摆手，“听南边逃难过来的人说，那大堤看着都悬了。兄弟们是求财，不是去送命的。”

严平没说话，从袖子里摸出一小块碎银，大约有二两重，直接推到柜台上。

“不用你们送到村里。”严平看着管事，“送到凤阳府外围的驿站，或者镇上的大客栈就行。他每隔两天会去镇上打听消息。”

管事盯着那块碎银，砸吧了一下嘴。二两银子，送一封信，这买卖其实划算。

“行吧。”管事伸手把银子划拉到自已面前，顺手拿起那封信，“不过咱们丑话说在前头。这信我让人顺道带过去，但要是半道上发了大水，或者人找不着了，这钱我可不退。”

“不用退。”严平说。

“信里没写什么犯忌讳的话吧？”管事多嘴问了一句，翻看着信封，“现在四处查得严。”

“家书。”严平神色不动，“家里老宅子漏雨，让他赶紧搬家。”

管事笑了一声，把信揣进了怀里：“行，只要钱给够，搬去哪儿都成。”

严平转身走出了车马店。

外头的风更冷了，京城的街面上行人寥寥。严平不知道这封信最后会落到谁的手里，会不会在半道上就被雨水泡烂了，或者被拦路的官差查抄了。但他心里有底，“往北走”这三个字的方向，已经足够清楚了。

回到户部衙门的文书值房。

屋里多了一个人。通僚小赵正抱着一摞厚厚的折子放在严平的桌上。

“严大人，您可算回来了。”小赵搓着手，小声抱怨道，“方大人刚交代了，这些折子明天一早得誊抄完，送去内阁存档。您受累，今晚怕是得点灯熬油了。”

“放那吧。”严平脱了外头的罩衫，走过去。

“一共十一本，我都给您理好顺序了。”小赵凑近了一点，压低声音说，“方大人今天脾气大得很，刚才在正堂连着摔了两个茶碗。您抄的时侯千万仔细着点，别落下字。”

“知道了，你去歇着吧。”

小赵如释重负地走了。

严平坐回椅子上，重新拿起了那支秃笔。

他翻开最上面的第一本折子。是兵部关于催促北边边防军户交粮的折子。

他抄完，翻开第二本。是吏部关于几个州府官员调任的折子。

第三本。是关于京畿周边春耕种子分发的折子。

严平一本一本地往下翻，一本一本地誊抄。蝇头小楷写得工整，没有涂改，没有错漏。

直到十一本折子全部抄完。

严平放下笔，揉了揉发酸的手腕。他的目光落在那一摞抄好的公文上。

军饷、边防、人事调动、京城赋税。

整整十一本加急的折子，没有一个字，没有一句话，提到过淮河。

油灯里的灯芯发出“噼啪”一声轻响。

严平把折子摞整齐，靠在椅背上。

方子慎还在等。

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