毡帘被一只记是冻疮和血口的手用力掀开。

孟昭跨进偏帐的瞬间，一股带着松木清香的融融暖意，犹如实质般扑面而来，狠狠撞在他那具早已被风雪掏空的单薄身躯上。

偏帐里的陈设简单，甚至称得上简陋。没有京城官员值房里常见的紫檀大案和名贵字画，只有堆积如山的账册、堪舆图，以及一张拼凑起来的宽大木桌。

木桌后，坐着一个穿着深灰色棉袍的年轻人。

那人眉眼清冷，正低头在一份名册上批注。听到动静，他没有立刻抬头，而是不急不缓地写完最后一笔，将笔搁在砚台上，这才抬起眼帘，将目光落在了孟昭身上。

两人的视线在温暖的空气中交汇。

一个是运筹帷幄、将天下钱粮算计于指尖的北疆参军；一个是记身泥泞、从绝望的皇城里爬出来的太学狂生。

偏帐里安静得只能听到火盆里炭火发出的轻微“噼啪”声。

孟昭没有行大魏官场上那种繁文缛节的跪拜礼。他死死盯着眼前这个传闻中一手缔造了北疆奇迹的林初禾，干裂渗血的嘴唇微微翕动，沙哑的嗓音在帐篷里响起，这是他走进这座大营核心后说的第一句话：

“我在京城的太学里，读过《北疆农书》。但我不信书上全是真话。”

孟昭的背脊挺得笔直：“朝廷的邸报会骗人，户部的账册会骗人，文人的诗词也会骗人。所以，我想亲自走一趟，亲眼看看。”

林初禾靠在椅背上，看着眼前这个几乎瘦脱了形的年轻人。那双在绝境中依然亮得灼人的眼睛，让他确信，沈浪在密报里给出的那句评价，确实分毫不差。

“那你看到了什么？”林初禾的声音平静，却带着一种直透人心的力量。

孟昭深吸了一口气，胸膛剧烈地起伏了一下。他没有去夸赞那令人震撼的炼钢高炉，也没有去奉承那高耸坚固的水泥城墙。

他的声音因为极度的虚弱而微微发颤，吐字却异常清晰：“从辕门走到这里，不过一柱香的功夫。我看到路边的火头营里，有六口大锅在熬粥；我看到试验田里，有三个人在弯腰翻土；我还看到铁匠铺的棚子底下，有一个瘸了腿的老兵，正在给战马钉马掌。”

孟昭的眼眶迅速泛起一阵刺痛的猩红，他顿了顿，咬着牙一字一顿地说道：

“锅里的粥是稠的，插根筷子都不会倒。地里的土是翻过的，里面没有冻死的枯骨。那个瘸了腿的老兵，在笑。”

这就是孟昭看到的北疆。