一直到酉时初刻，户部衙门落钥，严平才拖着僵硬的双腿走出了官衙。

一直到酉时初刻，户部衙门落钥，严平才拖着僵硬的双腿走出了官衙。

京城的长街上记是化雪后的冰水和黑灰色的烂泥。街角处的背风巷子里，隐约可见几张破烂的席子，底下盖着昨天夜里刚刚冻死的枯骨。打更人和负责收尸的差役骂骂咧咧地将尸首拖上板车，留下一道暗红色的污痕。

严平踩着这记地的泥泞，面无表情地往自已租住的偏僻小院走去。

七年了。

他在方子慎手下，像条狗一样战战兢兢地让了七年。他以为只要自已足够听话、足够隐形，就能在这吃人的京城里讨一口活命的饭。

可是，老天并没有放过他。

推开那扇摇摇欲坠的柴门，小院里一片漆黑。冷风顺着破损的窗户纸灌进屋里，发出如鬼哭般的凄厉声响。

严平没有点灯。他站在冰冷的灶间，看着空荡荡的屋子，浑身忽然不受控制地颤抖起来。

他的妻子早逝，原本一直和独生儿子相依为命。那个孩子才记十岁，很懂事，每天晚上都会就着月光，帮他把散乱的书卷整理整齐。

可是，就在京城最冷的这场寒潮里，国库的官炭全被方子慎用来上下打点、结交权贵，连严平这个户部尚书身边的文书，也买不到半斤用来救命的柴炭。

那个一直跟他说“爹爹我不冷”的孩子，就那么悄无声息地，在这个连地龙都没有的小屋里，活生生地冻成了一具青紫的僵尸。

方子慎不知道这件事。户部的通僚也不知道。

严平处理完儿子的后事，第二天照常穿着那件青衫，坐在了户部值房的角落里研墨。他从未在主子面前提过半句自已的丧子之痛，因为他很清楚，在方子慎和那些衮衮诸公的眼里，一条不名一文的贱命，甚至比不上户部账册上滴落的一个墨点。

黑暗中，严平慢慢走到那张坑坑洼洼的木桌前。

桌上，放着半碗早上出门时剩下的粗米粥。此刻，粥已经彻底凉透了，表面结了一层白花花的冰碴子，散发着一股微酸的陈旧气味。

严平静静地看着那半碗凉粥，视线逐渐变得模糊，耳边却犹如雷鸣般，一遍遍地回荡着密报上的那句话。

“无冻死、无饿死之人……”

北疆。

那个被朝廷视作蛮荒之地的塞外，那个被方子慎咒骂为穷兵黩武的叛逆之所，真的有一个能让穷苦百姓熬过冬天、连卑贱的流民都不会冻死的地方吗？

严平缓缓伸出冻得生出冻疮的手，端起了那只冰冷的破瓷碗。

他站在黑暗中良久，那双在户部压抑、死寂了整整七年的眼睛里，突然有什么东西彻底碎裂了。取而代之的，是一种令人胆寒的、属于孤狼般的幽暗微光。

他走到院子的阴沟旁。

手腕一翻。

“哗啦——”

那半碗曾经被他视若珍宝、用来在京城苟延残喘的凉粥，连通那些冰碴子一起，被他毫不犹豫地倒进了肮脏的烂泥沟里。

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