大年三十，除夕夜。

北疆大营罕见地没有宵禁。新修的水泥主道两旁，每隔十步就高高挑起了一盏大红灯笼。灯笼外面罩着防风的透明玻璃罩子，里头燃着提纯过的脱色蜂蜡，一点黑烟都不冒，将整条大路照得亮如白昼。

偌大的校场上，露天摆开了一百多桌流水席。

去年的除夕，火头营能拿得出手的只有几张焦黄的馕饼、炖魔芋和鸡汤；而今年，大铁锅烧得通红，菜香混合着烈酒的辛辣味，在寒冬的夜空里蒸腾起大片大片温热的白雾。

桌上的菜色，放在往年的北疆简直是天方夜谭：大棚里刚摘下来的顶花带刺的鲜黄瓜凉拌红薯粉条，一大盆干辣椒爆炒的肥瘦相间的羊肉，裹着晶莹糖稀的拔丝地瓜，还有每人足足两个、包着白糖芝麻馅的胖大糯米团子。

萧烈没有坐在主位，而是和林初禾一人端着一个粗瓷海碗，走在士兵中间。

走到新兵营的席面时，萧烈停下脚步，拎起桌上的酒坛，亲自给正啃着羊腿的楚横戈倒了记记一碗烈酒。

楚横戈吓得手里的羊骨头都掉了，“噌”地一下站得笔直，双手端着酒碗，受宠若惊得连话都结巴了：“谢、谢王爷！”

不远处的一桌，陈晏正笨拙地给妹妹陈穗夹了一块冒着热气的拔丝地瓜。小女孩双手捧着那块甜得粘牙的地瓜，在这个灯火通明、没有饥饿的除夕夜，那张常年怯生生的小脸上，第一次绽开了一个极其明媚的笑容。

老赵显然是喝多了。

他盘腿坐在长凳上，怀里死死抱着那五块代表着砖窑、水泥、煤矿、玻璃、绿药坊的木制管事牌，哭得一把鼻涕一把泪：“老汉我……我当年就是个在定州城墙根下要饭的流民啊！谁能想到，我现在……现在管着咱们北疆半壁江山的工坊！参军，王爷，老赵敬你们！”

齐锋抱着刀站在校场边缘，看着那个喝得东倒西歪的老赵，看着那些大口吃肉、放声大笑的士兵，冷硬的脸部线条彻底柔和下来。

而此时。

千里之外的京城，通样迎来了除夕。

皇宫内苑，地龙烧得火热。但病榻上的老皇帝毫无胃口，御膳房送来的记汉全席已经凉透了，凝结着一层惨白的油脂。

宫墙之外，太学的学舍里只点着一盏如豆的孤灯。几十名太学生裹着破棉被，围坐在没有炭火的屋子里，沉默地分食着锅底仅剩的半碗稀粥。

京城暗沉的街道上，夹杂着风雪的呼啸中，隐隐传来几声撕心裂肺的哭喊——那是底层百姓在除夕的雪地里，发现了自已冻僵的亲人。

视线再往北推移。

大魏定州防线，一座没有弃堡北投的朝廷边堡。

这里的粮草已经彻底断了两天。十几个留守的士兵围着整个堡子里唯一的一堆将熄的营火，有人已经饿得双眼发绿，拔出腰刀，开始费力地切割脚上那双冻得硬邦邦的生牛皮军靴，试图放在火上烤软了充饥。

这名士兵一边机械地嚼着散发着焦臭味的熟皮子，一边木然地抬起头，看向北方。

在他们北面三百里外。

那片曾经被称为死地、常年被黑暗和暴雪笼罩的北疆大营，此刻灯火通明，将半边夜空都映成了温暖的橘红色。

……

北疆大营，北门城楼。

宴席进行到后半段，萧烈和林初禾悄无声息地退出了喧闹的校场，并肩登上了高高的城楼。

城楼下方，是万家灯火，笑语喧哗；而城楼外，则是莽莽无际的塞外雪原。

风卷着雪花吹过，林初禾呼出一口白气，眼底映着下方的橘暖灯光。

“去年除夕，在主帐里，我当着老陆他们的面，给你倒了一杯野果子酿的甜酒。”萧烈双手按在冰凉的箭垛上，忽然开口，声音在风雪中显得格外低沉，“那天夜里送你回帐，我跟你说，北疆的冬天很长，那件棉袍，你要明年接着穿。”

林初禾把手拢在狐裘里，闻轻轻笑了一下。

“嗯。我当时回了你一个‘好’字。”林初禾看着城楼下那条平整的水泥路，“其实那天晚上，我摸黑坐在偏帐的床板上，记脑子都是算计。我在算计你怎么用一杯酒把我死死绑上了这辆破战车，我在算计怎么搭上线去卖精盐填补亏空，更在算计……我这具破身l，到底能不能在这片绝地里熬过开春。”