病榻上的老皇帝听完太监颤抖着报上来的宫门外的情形，喉咙里猛地发出一声破风箱般的粗喘，“哇”地吐出了一大口黑血。

方子慎被紧急召进暖阁时，皇帝已经连坐都坐不起来了。

老皇帝靠在明黄的引枕上，死气沉沉的目光越过层层叠叠的纱幔，落在跪在地上的方子慎身上。

“方子慎。”皇帝的声音极弱，却带着令人毛骨悚然的阴冷，“外头都在传……说北疆那边，真的比朕的京城还暖和？说朕的兵，都跑去投靠萧烈了？”

方子慎猛地把头磕在金砖上，浑身抖如筛糠，一句话也答不上来。

此时的北疆，正值正午。

大雪刚停，天光放晴。新城区的学堂里，地龙烧得屋里暖如阳春。

几十个穿着新棉袄的孩子，正坐在明亮的窗户前。他们没有背四书五经，而是跟着先生，一字一句地读着林初禾亲自编撰、用活字印出来的《北疆农书》。

稚嫩的读书声，和京城太学生们跪在雪地里的哀哀绝望，在通一片苍穹下，形成了极其荒诞又惨烈的对比。

京城的乱象，顺着隐秘的情报网，化作小小的信纸，落在了北疆大营的偏帐里。

林初禾展开沈浪飞鸽传来的密信。信的末尾，特意多加了一行字，提到了那个写血书的太学生：

“孟昭，此人可用。心向民生，不站朝堂。”

林初禾将信纸收起。他不站朝堂，只看百姓，这正是北疆未来最需要的那种官。

夜幕再次降临京城。

孟昭从宫门口退回了太学。他坐在冰冷的寝室里，手里捧着一碗已经结了冰碴的冷水。

他没有点灯，只是借着窗外的雪光，死死盯着北方天际的方向。在良久的沉默后，这个大魏最刚烈的太学生，在黑暗中让了一个改变他一生的决定。

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