张铁柱深吸了一口气，扔下手里那把破刀，“扑通”一声单膝跪在雪地里。身后的二百多号逃兵和家眷，也跟着齐刷刷地跪了一地。

“我们是大魏朝廷的兵。”张铁柱仰起头，声音沙哑，带着破釜沉舟的悲凉，“但朝廷不要我们了，连口续命的糙米都不给。你们北疆……收不收逃兵？”

寒风刮过平整的水泥路。

齐锋看着那些饿得皮包骨头的妇孺，沉默了片刻。他收刀入鞘，声音冷硬却干脆：

“收。但北疆的规矩是，干活换饭，不养闲人。受得了苦，就跟我走。”

张铁柱紧绷的脊背猛地一松，整个人差点瘫软在雪地里。他费力地站起身，带着队伍跟在北疆骑兵后面，迈进关隘。看着那一排排冒着炊烟、没有一丝寒气的水泥房，张铁柱忍不住红着眼，低声嘟囔了一句：

“上个月，京城里还在严查你们北疆走私……老子让梦也没想到，你们自已关起门来，日子竟然过得这么好。”

当天夜里，这二百多号人被妥善安置进了北疆的新兵营。一碗碗浓稠的热粥下肚，逃兵们终于活了过来。而这支边堡弃暗投明的消息，也顺着草原上那些隐秘的商队，悄然向南传去。沿途至少又有三个断粮的朝廷小边堡，听到了风声，暗中动了心思。

主帐内。

齐锋将白天的事，一字不落地汇报给了萧烈和林初禾。

林初禾坐在案前，手里摩挲着那份记录着逃兵名册的粗纸，眼神清亮。

“把这个张铁柱从新兵营里单独提出来。”林初禾放下名册，转头对齐锋说道，“这个人留着。他在朝廷边关驻扎多年，知道很多定州防线和卫所的底细。”

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