“那铁器上，全都刻着一个字。”

“那铁器上，全都刻着一个字。”

达兰从腰间摸出一枚缴获的残破铁箭头，重重地拍在矮桌上。

“‘张’。”

萧烈的视线落在那枚箭头上。他的手指停止了叩击。

他甚至不需要去看林初禾，两个人的脑海里通时浮现出一个名字——张让。

京城的商战打输了，西域粉末的价格崩盘。张家不仅没有收手，反而彻底撕破了脸。他们竟然将朝廷严禁出关的生铁，私自运出长城，送给草原的游牧部落。

这是在培养代理人。张家要借乌力罕部的刀，从北面死死卡住北疆大营的脖子！

“我不管这个姓张的是谁，也不管他是你们中原哪个大官。”达兰头人猛地拔出腰间的弯刀，一刀刺在矮桌上，“这七个铁匠铺，就像七根钉子，扎在我的心口上。必须拔掉！”

达兰死死盯着萧烈。

“这活儿，我一个人干不干净。你们出一千精锐骑兵，我出两千。一夜之间，端掉他全部七个铺子。”

“铁匠归你们北疆，铁器归我白山部。”

帐内再次安静下来。

林初禾在心里快速盘算着。七个铁匠铺，意味着七个防守严密的据点。一千骑兵，几乎是北疆目前能调动的精锐机动兵力的极限。如果遇伏，北疆大营将元气大伤。

但如果不打，等乌力罕部被张让武装到牙齿，北疆面临的将是灭顶之灾。

萧烈没有看林初禾，他甚至连眉头都没皱一下。

“三百骑兵。”萧烈直接报出了数字，“齐锋，你带兵去。”

“一千！”达兰头人怒目圆睁，不肯让步，“乌力罕的守军不好惹！”

“五百。”萧烈的声音冷得像冰，“再多，一个没有。”

两头狼在毡帐内死死对视。谁也没有避开对方的视线。

足足对峙了半盏茶的功夫。

达兰头人忽然仰头大笑起来，笑声震得毡帐的顶布都在颤抖。他露出一口被烟熏黄的牙齿。

“燕王。我听说过你的名号。”达兰伸出粗糙的右手，“你砍价的本事，比你杀人的刀还要狠。”

“成交。”

萧烈伸出手，握住了达兰的手。两只布记老茧的手在半空中死死扣在一起。

北疆与草原的盟约，在这一刻，彻底定下。

返程的路上。

风从正北方向疯狂地灌过来，卷起地上的干草屑和沙砾，打在盔甲上劈啪作响。

三百骑兵排成严密的长列，在荒原上缓缓南下。

萧烈骑着黑马走在最前方，身姿如枪。林初禾落后他半个马身，冻得嘴唇发青，但一声未吭。

走了大约一个时辰，林初禾忽然开口。

“达兰头人怕你。”他说。

萧烈没有回头。“怕什么？”

“怕你手里的震天雷。怕你把匈奴八万人埋在界河的手段。”林初禾的声音被风吹得有些散，但字字清晰，“草原上的部落都知道。骨力汗的尸l挂在界河边上喂了鹰。他们怕你，但他们还是想跟你让买卖。”

萧烈沉默了片刻。

“所以呢？”

“所以不能总靠震天雷。”林初禾看着前方苍茫的天地，“震天雷能杀人，杀不出长久的盟约。达兰头人愿意坐下来谈，不是因为你杀得够多，是因为他发现跟你让买卖比跟你打仗划算。”

萧烈没有再说话。但他放慢了马速，让林初禾跟上来。

两个人并排了。

“生意场上没有永远的敌人，只有永远的利益。”林初禾说，“草原上也是一样。”

萧烈侧过头，看了他一眼。面甲遮住了他的表情，但林初禾感觉到那道目光在自已脸上停留了一瞬。

“你倒是看得明白。”萧烈收回目光。

“前一段时间跟沈浪学了几招。”林初禾说。

萧烈没有再问。

视线的尽头，北疆大营粗犷的轮廓在天边隐隐浮现。营地火头军升起的炊烟，像一根坚韧的白线，笔直地刺向灰暗的天空。

一场关乎草原命运的战争，即将打响。

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