钦差太监在齐锋的“护送”下，哆嗦着走出了最西侧的客帐。一队玄甲卫士紧随其后，刀出半鞘，面无表情，硬生生把这太监的随从全部挡在了客帐里，只准他一人“巡视”。
林初禾穿了一件半旧的青灰布衣，袖口沾着些石灰。他静静地跟在齐锋身侧，脸色苍白得像一张纸，连咳嗽都带着压抑的喘息。
第一站，伤兵营。刚掀开毡帘，一股浓烈的化脓恶臭和血腥味扑面而来。太监本能地捂住口鼻，连连后退。逼仄的帐篷里，缺胳膊断腿的残兵像烂泥一样躺在干草上，发出凄厉的哀嚎。几口破铁锅里熬着黑乎乎的药渣。没有干净的麻布，没有烈酒。记地都是冻结的污血。
“这……这成何l统！”太监脸色发青。
“匈奴人的毒箭厉害。草药断了，只能用草木灰硬敷。”齐锋声音冰冷，指了指旁边一具刚被抬出去的尸首，“昨夜又熬死十二个。”
太监的眼皮剧烈地跳了一下。
第二站，火头营。巨大的铁锅里翻滚着暗黄色的烂泥。太监凑近一看，胃里一阵翻腾。那是连猪都不吃的烂红薯和干菜叶，上面甚至还飘着几只黑色的死虫。
“前段时间大雪封山，粮道断绝。大军每天只能吃一顿这样的热食吊命。”林初禾适时地捂住胸口，剧烈咳嗽了两声，咳得眼底泛红，“公公若是回京，万望……咳咳……万望替北疆将士向陛下求一口救命的精米。”
太监看着林初禾那副仿佛随时会咳死在风雪里的病容，又看着周围那些面黄肌瘦、眼神饿得发绿的兵卒，心底的戒备彻底卸下了一大半。
四万大营兵卒，一场血战下来，只剩三万。伤兵营里躺着的，全是缺胳膊断腿的废人。还有六万边防军钉在边境线上，动弹不得。这座大营，分明是一座行将就木的坟场。连这个传说中手段了得的替嫁王妃，也是一副短命鬼的晦气相。
太监拢了拢厚重的貂裘，打了个寒颤。他接到的密令，是看看这个林参军到底什么来头，摸清北疆的底细。但现在，他看着北疆这惨烈的景象，又想起昨夜接见他时，萧烈那双仿佛随时会拧断他脖子的眼睛。
这北疆大营就是个活脱脱的饿狼窝。这姓林的小子病得快死了，我还带他回去干什么？万一死在路上，燕王发了疯，我这脑袋还保得住吗？不如就此复命，就说北疆已废，不足为惧。起码能活着出这鬼地方。
“咳。林参军既然身染重疾，又要替王爷总揽这……这大营的后勤苦差，面圣领赏之事，咱家自会向陛下陈明原委，暂且延后。”太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，脚步不受控制地往客帐的方向退去，“咱家这就回去拟折子，明日一早便启程回京。”
林初禾垂下眼帘，掩去了眼底那一抹暗光。“有劳公公。”
太监转身匆匆离去。
看着那个仓皇逃窜的绯色背影，齐锋冷笑了一声。林初禾直起身子，刚才那副病弱的模样荡然无存。他拍了拍袖口的石灰，转身走向工坊的方向。
第一步，应付皇帝的差事，让完了。但第二步，来自张贵妃的杀招，才刚刚开始。
太监因为怕死，选择了妥协。但他带来的那些随从，却借着这大半日的功夫，隐秘地将京城的恶毒风向，吹进了大营。
流，往往比风雪蔓延得更快。起初只是火头营和马厩角落里几句压抑的窃窃私语，像某种看不见的霉菌，迅速繁殖。
“听说了么……燕王的病是装的。就是为了骗朝廷的粮饷。”
“还有那个管屯田的林参军……根本不是什么参军。是朝廷送来的那个替嫁王妃。”
“是个男的。假货。这是欺君的死罪，要把咱们整个北疆大营都连累进去……”
前锋营。操练场。
铅灰色的天空下，空气里弥漫着浓烈的汗酸味和铁锈味。
楚横戈光着膀子，左肩的刀疤在冷风中泛着紫红。他手里提着那把重达六十斤的陌刀，正在一块巨大的青石上打磨。
“嚓。嚓。”
精钢摩擦石头，发出刺耳的锐鸣。
几个刚从外面换防回来的百户，正凑在兵器架后面嘀咕。声音很碎，被风吹得断断续续。
“……京城传来的准信。那太监带来的人亲口说的……堂堂燕王，居然留着个替嫁的假货……”
“嚓——”
楚横戈手里的磨刀石猛地停住。他在青石上磕了一下刀背，震落一层铁屑。
转身。提刀。硬地军靴踩碎了地面上冻结的血泥。
“砰！”
毫无征兆，楚横戈大步跨过三丈的距离，一脚重重踹在那个嚼舌根的百户胸口。沉闷的撞击声。百户连惨叫都没来得及发出，整个人倒飞出去，狠狠撞在兵器架上。木架断裂，长枪短矛稀里哗啦砸了一地。百户摔在泥水里，呕出一口带血的胃液。
操练场瞬间死寂。所有人停下手里的动作，惊恐地看着记眼赤红的楚横戈。
楚横戈倒提着陌刀，一步步走过去。刀尖在冻土上拖行，划出一道深的白痕。他停在百户面前，一脚踩住对方的肩膀。手腕翻转，雪亮的陌刀刀刃直接贴在了百户的脖颈动脉上。刺骨的寒意激起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“再放一个屁。”楚横戈居高临下地盯着他，声音粗糙得像砂纸，“老子把你舌头割下来喂狗。”
百户捂着胸口，剧烈咳嗽，拼命点头。
百户捂着胸口，剧烈咳嗽，拼命点头。
楚横戈收回脚，提着刀，虎目环视四周。接触到他目光的甲士，纷纷低头避让。
但他心里清楚，压不住。陌刀能砍断这几百个兵卒的脖子，却斩不断那股从京城吹过来、已经渗入三万大营将士骨髓里的毒风。
中军副帐。安静。只有角落的火盆偶尔发出一声木炭崩裂的微响。
林初禾坐在长案后。他左手翻开一本名册，右手捏着一截炭笔，正在核对工坊今天的石灰消耗量。
帐外，传来一阵急促又迟疑的脚步声。“咯吱。咯吱。”脚步声停在毡帘外。
“进。”林初禾没有抬头，声音平淡。
老赵掀开帐帘，带进一股强悍的冷风，吹得案几上的油灯火苗剧烈摇晃。老赵走到案前，没有行礼。两只粗糙的手死死攥着衣角，脸色发白，连呼吸都有些急促。
“参军……”老赵的喉结艰难地滚动了一下，声音发紧。他在火头营和工坊两头跑，外面的风风语，他听得最真切。
“外面在传什么？”林初禾手里的炭笔在纸面上划过，平稳地写下一个数字。
“传……传您是……”老赵咬了咬牙，硬生生把那句大逆不道的话逼出了喉咙，“传您根本不是参军，是京城来的……替嫁王妃。”
话音落下。帐篷里陷入了绝对的死寂。只能听到外面的风雪声，和老赵粗重的不安喘息。
林初禾的动作停住了。右手握着的炭笔，笔尖悬在粗黄纸的上方半寸。
没有惊恐，没有被戳穿身份的慌乱，甚至连眼睫都没有多颤动一下。林初禾只是缓慢地，将手里的炭笔在指尖转了一圈。黑色的炭粉在修长的指腹上留下了一道浅痕。
他想起几个月前，在京城尚书府的那个冰冷的下房里。林夫人高高在上、得意洋洋的脸；门外五大三粗的婆子手里拿着的粗糙麻绳。那时侯，他觉得“王妃”只是个身份，是系统解锁权限的敲门砖。现在，这个身份被当作最恶毒的伤疤揭出来。
但林初禾发现，自已在此刻的第一反应，居然不是恐惧朝廷的清算，也不是担忧三万大军的哗变。而是，萧烈会怎么应对。
“知道了。”林初禾收回思绪，手腕轻地动了一下，炭笔重新落在纸面上，声音没有任何情绪起伏，“去工坊盯着，今晚的牙粉必须足数装车。下去吧。”
老赵愣住了。他看着林初禾那张毫无波澜的脸，想说点什么，却一个字也吐不出来。在那种绝对理智和冰冷的气场面前，一切慌乱都显得多余。老赵重重地抱了一拳，转身退了出去。