伤兵营外。

老赵蹲在背风处的矮墙根下，捏着一根咬散的柳枝，在一只粗瓷碗里蘸了点青灰色的牙粉，塞进嘴里用力刷动。

“呸。”

一口白沫吐在冻土上。老赵用袖子抹了嘴，哈出一口辛凉的白气。他常年溃烂的牙龈，如今已经变成了健康的暗红色。

林初禾从伤兵营走出来。

青灰色的布衣外，披着那件宽大的皮大氅。

老赵见状，立刻站起身，拘谨地在衣摆上蹭了蹭手。

林初禾没看他，视线落向不远处的火头军营帐。

那里正往外冒着滚滚白烟，空气里弥漫着一股浓郁的、甜腻的红薯香气。

大棚里的红薯早就收了几茬。在这缺粮的寒冬，这东西顶了北疆大军一半的口粮。

但林初禾的眉头却微微皱起。

他走过去，掀帘进入火头营。

巨大的铁锅里，翻滚着煮得烂熟的红薯块。

“参军。”火头军老王放下长柄木勺，压低声音，“红薯顶饿，可弟兄们连着吃了一个月，胃里直反酸水。吃多了发腻，手里挥刀都没劲。”

沈浪的大米还没运到，流民和士兵都在靠红薯吊命。甜食饱腹，但缺盐少味，逼不出兵卒的l力。

“去库房。”林初禾看着沸腾的铁锅，声音平淡，“取十斤盐。再把秋天风干的那几串红辣椒拿来。”

老王一愣，立刻跑向库房。

半炷香后。

火头营里爆发出一股霸道、刺鼻的辛辣味。

粗盐在烧热的干铁锅里翻炒至微黄，混入剪碎的干辣椒。高温一逼，辣椒的烈性瞬间炸开，呛得帐内几个伙夫剧烈咳嗽，眼泪直流。

林初禾面无表情，用木杵将炒干的辣椒与粗盐死死捣碎，碾成一种暗红色的粉末。

“撒在红薯上。配着吃。”

林初禾将一碟辣椒盐推到老王面前。

老王半信半疑地捏起一撮，洒在滚烫的红薯块上，咬了一口。

盐的咸，混合着辣椒极具侵略性的灼烧感，瞬间在舌尖劈开了一条路。那股令人反胃的死甜被彻底压制，取而代之的是让人额头冒汗的痛快。

“咸！辣！痛快！”老王眼睛猛地亮了，三口吞下一整块红薯，胃里的酸气被压得干干净净。

“分发给全营。”林初禾没废话，转身出帐。

营地西侧。一片废弃的空地。

几个在界河一战中缺胳膊断腿的残兵，正极其吃力地用单手劈砍枯木。

他们无法再上战场。按军规，领了抚恤就该遣散。但在北疆，残兵和城外那些饿得皮包骨头的流民一样，一旦离开大营，只有冻死在雪地里被野狗啃食的下场。

林初禾站在风口，静静看着他们。

时间不够了。

西域商队的净肤粉和廉价牙粉已经进了京城。对方虽然工艺低劣，但价格低廉。一旦让他们在京城权贵和教坊司里扎了根，北疆大营这条刚刚撕开的财路就会被彻底堵死。

虽然北疆有细盐这条路，但是毕竟是在朝廷手下的京城。过于张扬，容易被抓现行，林初禾还不想这么快暴露这张底牌。

可是已经不能等了，必须抢在开春前，用绝对的产量和极低的价格，把西域商队从京城的商道上碾碎。

林初禾走过去。靴底踩碎冰渣，“咯吱”作响。

残兵们停下动作，局促地站直身l。

“参军。”断臂的老兵低下头，声音干涩，“我们……还能干活。”

林初禾看着他空荡荡的袖管。