半个月后。

一骑快马自南面官道疾驰入营。

马毛被汗浸透，在冷空气中蒸腾出一团白气。驿卒翻身下马，双腿冻得僵硬，落地时踉跄半步。他解下背上的牛皮邮袋，从最贴身的内层掏出一个用火漆封死的细竹筒，外加一只巴掌大的小木盒。

“参军，京城加急。”

竹筒和木盒表面都沾着干涸的泥浆与马汗的腥气。

中军副帐。

没生火盆。冷得像个冰窖。

林初禾坐在长案后。青灰色的布衣外面套着件半旧的皮坎肩。

他伸出左手接过竹筒。拇指指腹在火漆上用力一碾。

“啪。”

干脆的碎裂声。

倒出里面卷成细条的粗黄纸。展开。纸张因为长途跋涉的颠簸，边缘有些磨损。

萧烈坐在另一侧的兵器架旁。他手里拿着一块浸了冷油的粗布，正在擦拭那把卷了刃的战刀。精钢摩擦的声音，极有规律地在逼仄的空间里回荡。

林初禾的目光在纸面上扫过。

沈浪的字迹和他人一样，透着一股精明的利落，比以往更加简短。

“前批牙粉售罄。现结。”

“西域商队入京，售廉价洁齿粉与净肤粉。效逊，胜在价贱。新单三百罐，加急速发。另附西域净肤粉一观。”

林初禾看着信，眼底没有任何波澜。

一罐一斗米。三百罐，三十石精米。在北疆庞大的粮草消耗前是杯水车薪，但在朝廷断粮的死局里，这是一条活路。

但沈浪的预警是对的。西域廉价货一旦铺开，牙粉的暴利便会被分食。

林初禾放下信，拉过那个小木盒。

拨开铜扣，翻开盒盖。

里面没有丝绒防震，只躺着一个小小的粗布袋。

林初禾解开抽绳。

一小撮灰黄色的粉末露了出来。散发着一股刺鼻的草木灰涩味，以及为了掩盖这股涩味而强行掺入的劣质干花香。

林初禾的动作停住了。

他伸出食指和拇指，探入布袋，捻起一点粉末。

粗糙，干涩。

在指腹间用力碾了碾，有明显的、划钵皮肉的颗粒感。

没有油脂。没有皂化反应。

这根本不是什么高深的技术。西域的工匠只是将提纯度极低的粗碱，混合了某种研磨碎的植物颗粒。用这种东西洗澡，靠的是强碱烧灼污垢和物理摩擦。洗掉的不只是灰尘，还有褪去油脂后必定干裂的皮肉。

林初禾眼底那一丝原本以为对手掌握了皂化工艺的戒备，瞬间消散得无影无踪。

取而代之的，是一抹冷静、锐利的筹谋。

他们不懂皂化。

这就意味着，真正的身l清洁市场，还是一片没有任何工业基础的荒原。

“怎么了？”

萧烈手里的动作停了。他将油布扔在一旁，刀入鞘。发出一声沉闷的金属碰撞声。

“牙粉的暴利，长不了了。”林初禾抬起头，手指在案几边缘轻轻磕去残留的粉末，“西域来了商队，带了便宜的牙粉。还有这个。”

他将木盒推过去。

“用来洗澡的净肤粉。靠粗碱烧灼皮肤去污，工艺极度低劣。”

林初禾的声音平淡，却透着一股绝对的掌控感，“牙粉的利会被分走。但这块用来清洁身l的肥肉，他们吃不下。”

萧烈站起身，走到长案前。

高大的身躯遮住了帐顶那盏昏暗的油灯。他没看那粗劣的粉末，视线落在林初禾被冷风吹得苍白的脸上。

“新单三百罐，能按时出货么。”萧烈问。

“老赵带的那几个残兵手艺熟了。五天能出货。”林初禾拿起炭笔，在白纸上划下一道凌厉的黑线，“等这批牙粉交了货，大营的后勤，该换个赚大钱的法子了。”

只要能把废羊油和草木灰里的碱液发生皂化，他能用真正的“香皂”，直接把西域的粉末碾碎在京城的商道上。

只要能把废羊油和草木灰里的碱液发生皂化，他能用真正的“香皂”，直接把西域的粉末碾碎在京城的商道上。

萧烈没有再问。

他转身走到帐角的矮炉旁。炉火快熄了，上面煨着一把粗瓷水壶。

萧烈提起水壶，倒了一碗热水。

水汽蒸腾。

他走回案前，将那碗没有任何茶叶的白水，推到林初禾的手边。碗底磕在木案上，发出一声闷响。

“喝水。”萧烈说。

林初禾停下笔。

他看着手边那碗冒着热气的水。左手伸过去，指尖触碰到粗糙的温热瓷壁。

冻疮脱落后的新肉对温度敏感，微微泛起一阵刺痛的痒。但是他没有缩手，而是将碗端起来，喝了一口。

热水顺着干涩的喉管流下去，驱散了肺腑间的一点寒气。

萧烈站在旁边，目光落在林初禾指节上那几道泛白的疤痕上。停留了半息，视线自然地移开。

林初禾放下水碗。

他重新拿起那张从京城送来的信纸。准备将其归入机密档册。

在将信纸折叠的瞬间。

他的视线无意间瞥见了纸张的背面。

在边缘的角落里，有一行极小的字。笔迹比正面的账目要轻得多，像是在磨墨的最后阶段，随意添上去的。

“陈水那小子有没有好好吃饭？他瘦了。”

林初禾的手指顿了一下。

陈水。

他看着那行小字。脑海中浮现出沈浪走的那天，那个站在木作营外，穿着狐皮大氅，连门都没进就转身离开的背影。

商人的算计里，透出了一丝罕见的、不合时宜的拙劣。