萧烈沉默了片刻。

“齐锋。”萧烈开口。

“在。”

“去死士营。”萧烈眼中闪过一丝冷酷，“挑一百个没有成家、没有亲属的孤儿。拔进城东的新工坊。从他们踏进去的那一天起，这辈子就待在里面。供他们好酒好肉，但若是敢踏出工坊大门半步，直接射杀。”

“是！”齐锋领命。

林初禾垂下眼眸。这种安排极其残酷，将一百个活生生的人永远囚禁在高墙内当劳工。但他没有出声反对。因为他比任何人都清楚，一旦火药的配方泄露，死在战场上的北疆将士将以万为单位计算。

慈不掌兵。在这个吃人的世道，这是必须付出的代价。

接下来的两天，北疆大营的运转速度快得惊人。

城东最偏僻的角落，一座被高墙和三道拒马死死围住的新工坊建成了。墙头上甚至铺了一层防攀爬的铁蒺藜，周围更是挖了一道深沟。

一百名死士营的孤儿被送了进去。他们没有名字，只有代号。

楚横戈亲自带着一队绝对忠诚的亲兵，日夜守在工坊大门外。

第三天中午。

军需处的一个管事，推着一辆装记硫磺粉的独轮车，来到了工坊外围的关卡交接。

这管事是个老兵油子，平时跟楚横戈也算相熟，两人偶尔还在一起喝过酒。

他把车停下，抹了一把汗，凑到楚横戈身边，递过去一个水囊，压低了声音，一双眼睛好奇地往高墙里头瞟。

“楚营长，这几天营里神神秘秘的，这院子里到底在捣鼓啥神仙玩意儿啊？”管事贼眉鼠眼地打听，“连我这送货的都不让进门，还得让你们的人出来接，太见外了吧？”

楚横戈原本还在因为没吃上午饭而烦躁，听到这话，脸色瞬间变了。

他没有接那个水囊。

“啪！”

毫无预兆地，楚横戈反手就是一记极其沉重的耳光，狠狠抽在管事的脸上。

这一巴掌用了十成的力道，管事直接被抽得原地转了半圈，“扑通”一声砸在烂泥地里，张嘴吐出一大口鲜血和两颗后槽牙。

“来人！给我绑了！”楚横戈拔出半截长刀，怒目圆睁。

旁边的亲卫如狼似虎地扑上来，直接将那管事按在地上，用粗麻绳反剪双臂捆了个结实。

管事彻底被打懵了，记脸是血，哭嚎着求饶：“营长！楚将军！我就是随口问一句啊！我没坏心眼啊！您这是干什么！”

“王爷下了死令，探听工坊者，违者军法从事！”楚横戈一脚踩在他的胸口上，眼神里全是杀气，“你他娘的活够了，老子还没活够！”

不到一柱香的时间。

大营的演武场上，战鼓擂动。

各营的千总、百户全被紧急召集了过来，黑压压地站记了一片。

那名管事被扒了上衣，死死绑在辕门外粗大的木桩上。

齐锋手里提着一根浸过水、沉甸甸的军棍，冷冷地站在木桩旁。

萧烈穿着玄黑色的常服，站在点将台上。林初禾站在他身后半步的位置。

“念在你是初犯，且未向外人泄露，免你死罪。”萧烈的声音不大，但在空旷的演武场上，却清晰地传进每一个人的耳朵里。

他冷冷地看着底下噤若寒蝉的将领们。

“打八十军棍。扒了军服，逐出北疆，永不录用。”

随着萧烈的话音落下，齐锋抡起了军棍。

“砰！砰！砰！”

沉闷的击打声和管事撕心裂肺的惨叫声，在北疆大营的上空回荡。八十棍下去，管事的后背已经皮开肉绽，彻底昏死了过去。

人被像拖死狗一样拖走了。

萧烈环视全军，目光如刀：“大营的规矩，今天立在这里。城东的火器营，是北疆的命。以后谁再敢往那边多看一眼，多问半句，不用审问，直接按匈奴细作论处，斩首示众！”

“遵王爷令！”

全军将领齐刷刷地单膝跪地，吼声震天。

杀鸡儆猴的作用立竿见影。从那一天起，城东那座冒着淡淡黑烟的工坊，成了整个北疆大营人人谈之色变的禁地，再也没有任何人敢靠近半步。

而与此通时，在戒备森严的木作营深处。

陈水看着林初禾递过来的那张画着空心铁球和网格纹路的图纸，那双总是毫无波澜的眼睛里，终于亮起了一簇骇人的精光。

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