天还没亮透，林初禾就醒了。

厢房里很安静，地龙的余温还没散尽。他睁开眼，看见枕边那件叠得整整齐齐的玄色大氅，愣了好一会儿。

昨天管家认出他的表情还在脑子里转。他坐起来，把大氅叠好放回枕边，下床洗漱。水很凉，泼在脸上激得他清醒了几分。

今天不去想那些事。去看地。

他换上了那件深灰色的棉袍，萧烈送的。领口贴着脸，有点暖。出院子的时侯，天边刚泛起鱼肚白。

马夫已经把灰马牵到了侧门。

“参军，这么早？”

“嗯。去城东看看。”

出了城，风迎面扑过来。官道两旁的雪还没化尽，枯草被风压得贴在地上。林初禾没走官道，拐上了一条往东的小路。

城东的荒地一大片，白花花的，像撒了一层盐。

他翻身下马，踩着硬邦邦的冻土往深处走。走了没几步，蹲下来，用手抠开表面的盐壳，捏了一把下面的土。又干又涩，捻开全是细碎的颗粒。

耳边似乎响了一下——不是真响，是脑子里那种“叮”的感觉。

盐碱化严重，有机质极低。不宜直接耕种。

他站起来，拍了拍手上的泥。

“参军，这地种啥啥不长。”老赵不知什么时侯赶着牛车到了身后，车上坐着陈水和半夏。陈水裹着旧棉袄，脸色白得没什么血色，手里还拿着那把工部尺子。半夏端着药碗，小声催他喝。

林初禾没接话。他沿着地垄往前走，走了一段，地势开始变低，出现了一片低洼地。

这里的盐霜比别处少，枯草丛里还夹着几棵碱蓬。

他蹲下来，用匕首刨开表土。一铲，两铲，第三铲下去，底下露出来的颜色变了。不是上面那种灰白，是发黑的，带着一股泥土的腥气。

检测到浅层地下水。古河床沉积腐殖质层，具改良潜力。

林初禾把土捧起来，捏了捏。松软，有黏性，不是那种干涩的粉末。他的眼睛亮了。

“参军，这是……”老赵凑过来，嘴都合不拢。

林初禾刚要开口，身后传来马蹄声。

他回头。

萧烈骑在那匹黑马上，从官道那边拐过来。没穿大氅，一身深色短袄，手里捏着马鞭。

“王爷怎么来了？”林初禾站起来，拍了拍膝盖上的泥。

萧烈翻身下马，把缰绳搭在枯树上。

“顺路。”

林初禾看了一眼那条官道。城东这片地，不在任何地方的路上。他没问，也懒得问了。反正这人嘴里就没几句“顺路”是真顺路。

萧烈走过来，看了一眼地上被刨开的土坑，蹲下来，也抓了一把黑土。放在鼻尖闻了闻。

“底下有水脉。”他顿了顿，“铁锈味。有矿。”

林初禾心里一动。他刚才系统弹出来的检测，确实有“微量铁锰矿化物”。他还没说，萧烈闻出来了。

“王爷怎么知道的？”

萧烈站起身，拍掉手套上的泥。“我在这片地上活了二十六年。”

语气很平。不是炫耀，是陈述。

林初禾看着他的侧脸，忽然觉得这人嘴上说“顺路”，心里怕是把这北疆的每一寸地都记着。

两人沿着低洼地往前走。老赵和陈水识趣地没跟上来，蹲在后面假装检查牛车的轮子。半夏端着药，小声催陈水喝。

走到低洼地的边缘，林初禾停下来，指着前面那片泛着盐霜的平地。

“这块地底下是老河床。淤泥沉积了不知道多少年，肥力全封在下面。只要把表层的盐洗掉，底下的黑土能种。”

萧烈没说话。他蹲下来，用戴着手套的手指在冻土上划了一条线。

“界河支流以前从这儿走。旧渠的痕迹还在，清淤就能用。”

林初禾看着那条线，和他脑子里系统的水脉走向几乎重合。

“王爷怎么记得这么清楚？”

萧烈站起来。“五年前工部派人来勘测过，本王跟着走了一趟。后来朝廷断了银子，工程停了。”

他看了一眼地上的黑土。

“你能让它活过来就行。别的，本王来想办法。”

林初禾心里涌起一种踏实的感觉。站在这片白花花的盐碱地上，不是他一个人在算计积分和肥料。

两个人继续往前走。中间有一条干沟，不宽，但沟边结了一层薄冰，踩上去容易滑。

萧烈先跨过去，然后转过身，朝林初禾伸出手。

林初禾愣了一下。那只手骨节分明，戴着黑色的皮手套，悬在半空，等着他。