绕过土丘，黑山堡的全貌露了出来。

这地方比林初禾想的要大。不是几间破草房拼凑的村子，而是一个正儿八经的土镇。

外围围着一圈夯土打的城墙。墙皮脱落了大半，露出里面夹杂的干草根，但整l还算完整，没有塌。城门是两扇极厚的实木板，不知道被什么东西撞过，歪歪斜斜地敞开着，一扇门板的下半截深深陷在冻土里。

此时正是黄昏，天色灰暗。

镇子里升起几道灰白色的炊烟。顺着敞开的城门望进去，一条主街贯穿南北。街上泥泞不堪，踩化了的雪水、烂泥和牲口的粪便混在一起，冻成了黑褐色的硬块。

街两边搭着各种破烂的棚子，是集市。有铁匠铺里传出沉闷的打铁声，有客栈门前挑着褪色的破布幌子。几只瘦得皮包骨头的野狗在摊位底下转悠，寻找掉落的肉渣。

穷，极度的破败。但街上有活人。

穿着破皮袄的牧民、背着刀的流寇、赶着马车的干瘦商贾，在泥泞的街上走动。集市快散了，一些摊贩正在往板车上收拢剩下的粗粮和干干瘪瘪的山货。

萧烈站在土坡边缘的枯树下。风吹着他身上的翻毛老皮袄。

他没说话，深黑的眼睛越过城门，穿过大半个镇子，死死盯着镇子最东头的一排平房。

林初禾顺着他的视线看过去。那边几间土房连在一起，门口堆着几垛枯黄的草料，没什么特别的。

“九爷。”林初禾改了口，压低声音问，“那边有什么不对吗？”

萧烈收回视线。

“那是刘麻子的草料铺。”萧烈声音平淡，“开在镇子最东头。门前没有摊铺挡着，马车可以直接拉到门口。”

林初禾没听明白：“草料铺占地大，开在镇子边缘，方便存货。这不合常理吗？”

“合常理。但不合黑山堡的常理。”萧烈看着林初禾，“黑山堡买卖草料的，都是关内来的大主顾，或者周边的散户。主要的客栈和车马行，全在镇子西边。另外两家草商，也都把铺子开在西街。刘麻子一个人把铺子开在东头，远离客源，不合生意人的规矩。”

林初禾看着东边。

“草料铺挨着镇子东墙。墙外头就是出城的岔路，连着进山的道。”萧烈继续说，语气里透着一种冷静的剖析，“那是黑山堡唯一的死角。平时没人过去，但只要有风吹草动，从铺子后门上马，一夹马肚子，半炷香就能扎进深山。大营的兵就算把黑山堡围了，也堵不住那个缺口。”

林初禾的手在袖子里微微收紧。

他看着萧烈平静的侧脸。这人站在这里没动一步，甚至没进城，仅仅看了一眼铺子的位置，就已经把对方逃跑的退路、铺子的玄机算得一清二楚。

这哪里是在看铺子，这分明是在推演一张杀局的阵图。

正说着，齐锋从土丘下面快步走了上来。他刚才去前面的废弃石碾子旁转了一圈，那是大营暗哨留记号的地方。

齐锋脸色发沉，走到萧烈身侧站定。

“九爷。”齐锋压低嗓音，语速极快，“暗哨留的信子。今天下午申时，刘麻子的草料铺进了人。”

萧烈没接话，等着他往下说。

“是两个生面孔的客商，赶着一辆空马车过去的。”齐锋眉头紧皱，“两人进了铺子，马车停在后门。半个时辰后，那两人从后门出来，赶着车出了黑山堡，往东边的山道走了。之后，刘麻子的铺子就从里面落了锁，再没人出来过。”

林初禾心里一跳。

下午进的人，半个时辰后离开。铺子落锁，人没出来。

“刘麻子怕是已经死了。”齐锋看向萧烈，“九爷，属下现在带人去追那辆马车？东边的山道走不快，车辙印应该还在。”

“不追。”萧烈语气没有一丝波澜。

齐锋愣了一下：“不追？那两人肯定是在咱们大营的草料里让手脚的人，放他们跑了，线索就全断了。”

“马车是空的，说明他们没有运走货。走的又是东边进山的路。”萧烈冷静地分析，“他们接到的死令是掐断源头，不是带着赃物逃命。就算你现在追上那辆马车，抓住那两个人，也问不出任何东西。”

萧烈抬起眼，目光越过昏暗的天光，看向镇子东头。

“那是弃子。真正的尾巴，在铺子里。”

“灭口。”萧烈吐出这两个字，极其干脆。

齐锋倒吸了一口凉气。