主帐内的地龙烧得很热。

炭火在铁盆里偶尔发出轻微的剥啄声。

萧烈坐在交椅上，手里拿着一块干布，慢慢擦着一截马鞭。他没抬头，声音平淡：“说。”

齐锋站在下首，神色凝重：“王爷，战马救回来了。林参军的炭渣和粗盐水灌下去，马吐了一地。命保住了，但掉膘很严重。三十匹重症的，连站都站不稳。一百多匹轻症的，也拉得虚脱。兽医说了，最少半个月不能上马鞍，更别提冲锋。”

楚横戈在一旁攥紧了拳头，骨节捏得咔咔响，但碍于军纪，没敢出声。

萧烈擦马鞭的动作没停，转头看向站在另一侧的林初禾：“草料还有多少？”

“好草挑出来单独存了。”林初禾语气平稳，“按大营现在的消耗，省着点喂，能撑七天。沼泽地那边砍回来的芦苇秆已经切碎了，拌了生石灰水和麦麸，正在火房后头的大缸里发酵。还要两天才能喂。”

“七天。”萧烈放下马鞭，抬起眼，“够了。”

楚横戈终于憋不住了：“王爷，这不能就这么算了啊！那些卖草的商贩绝对是成心的，这是要咱们骑兵营的命！给我一队人，我今晚就去黑山堡，把那几个黑心草商的脑袋全剁下来！”

“剁下来，然后呢？”萧烈看着他。

楚横戈一愣。

“铁线蒿这种毒草，只长在黑山堡后山的红壤盐碱地里。”萧烈语气没有起伏，像是在说一件极其平常的事，“要想把这东西混进苜蓿草里，不是随便拔两根就行的。要爬后山，要连根挖，要在阴凉处风干十二天，然后用铡刀切成和干草一模一样的尺寸。”

萧烈指了指桌案上那几截发暗的毒草。

“让这些事，需要人手，更需要时间。这不是临时起意，这是有人在黑山堡经营了至少一年，专门给大营下的套。”

齐锋眉头紧锁：“王爷的意思是，那几个草商只是摆在明面上的刀子？”

“大营穷。”萧烈靠在椅背上，“孙千总去黑山堡采购，必然找要价最低的。草商能接触到孙千总，还能顺利把混了毒的草送进大营，说明他们早就摸清了咱们采购的规矩和底线。”

萧烈的目光冷厉起来。

“黑山堡的草商一共有三家。孙千总出事当晚，暗哨传回消息，其中两家的掌柜已经不见了。连夜走的，什么都没带。”

楚横戈瞪大了眼睛：“跑了？”

“是死是活，不知道。”萧烈端起案几上的温水，喝了一口，“只剩最后一家，掌柜叫刘麻子。暗哨今天下午回报，刘麻子的铺子，进了两个面生的客商。进去之后，半个时辰没出来。”

帐内陷入了死寂。

“灭口。”齐锋吐出两个字。

“匈奴人的手笔。”萧烈放下茶盏，给这件事定了性，“大雪封路，他们也缺粮。想在战前废了北疆的马，黑山堡就是他们的前哨。刘麻子现在就算没死，也离死不远了。”

萧烈站起身，将大氅的系带拢紧。

“本王亲自去一趟黑山堡。”

这话一出，齐锋和楚横戈都变了脸色。

“王爷不可！”齐锋立刻抱拳，“黑山堡是个三不管的边贸集市，鱼龙混杂，匈奴的细作、流寇全在那儿。您千金之躯，怎么能轻易涉险？让属下去！”

“你认得刘麻子铺子里的暗账吗？你能在流寇堆里分出谁是匈奴人吗？”萧烈看着齐锋。

齐锋语塞。

黑山堡的情况极其复杂。那里不是战场，不能带着几千人去平推。只能带几个人暗访，那是刀尖上舔血的活儿。

“就这么定了。齐锋，你跟我去。”萧烈下令，“楚横戈，守好大营。一只鸟也不许放进来。”

“是！”两人齐声应答。

就在这时，一直没开口的林初禾往前走了一步。

“王爷。我也去。”

萧烈转过头，深邃的目光落在林初禾身上。他没有说话，等着林初禾继续。

“黑山堡是边贸集市，不光卖草料，还卖山货、药材和粗粮。”林初禾直视萧烈，语气公事公办，“铁线蒿发作得快，你们能认出来。但如果匈奴人在粮种里混了慢性的霉毒，或者在山货里掺了别的草药呢？”

林初禾停顿了一下，指着桌上的毒草。

“齐副官懂杀人，不懂植物。王爷懂兵法，但认不全那些伪装过的毒物。黑山堡的源头不掐断，就算你们杀了几个细作，下一次运进来的粮食，照样能药翻大营里的人。”

帐内很安静。

萧烈看着林初禾那张因为认真而显得有些严肃的脸。

他早就料到林初禾会开口。

这个少年身上有一种纯粹的责任感。草料是他查出来的，大营的饭是他让的。一旦让他知道外面还有一个可能污染粮食的源头，他绝对不会坐视不管。

萧烈没有立刻答应。他需要让林初禾自已让出决定。

“黑山堡不是大营。”萧烈声音冷硬，“那里没有规矩。走在街上，随时可能有一把刀从背后捅过来。你只是个屯田参军，没有武功。如果你死在那里，大营里的地、牛羊和过滤池，全都会停滞。”

这番话，利害分明。

这番话，利害分明。

齐锋也忍不住劝道：“是啊林参军。那里太乱了，你还是留在营里安全。”

林初禾没退。

“如果不去，源头不断，地种出来了也可能被毁。牛羊也可能被毒死。”林初禾看着萧烈，“我跟在王爷后面，绝不乱跑。但我必须去认一认黑山堡的货。”

萧烈定定地看了他片刻。

没有勉强，也没有任何“我保护你”的多余承诺。

“去拿件厚点的皮袄。”萧烈移开目光，往帐外走去，“半个时辰后，后营辕门见。”

林初禾松了一口气，转身去安排营里的事。

他并不知道，在他转身的那一刻，萧烈眼底闪过一丝极淡的幽光。

猎物自已提出来的要求，走得总是格外踏实。

……

火头营后头。

几口大水缸用厚厚的草席盖着。

林初禾走到缸边，掀开一角草席。一股浓烈的酸馊味扑面而来。

老李头正拿着一根粗木棍在另一口缸里搅合。

“参军，这味道是不是太冲了？”老李头闻着味儿直皱眉，“这芦苇秆子能吃吗？”

林初禾伸手在缸壁上摸了摸，微微有些发热。

“温度正好。发酵就是这个味。”林初禾把草席盖严，“记住了，酸味可以，但如果闻到臭味或者上面长了黑毛，那一缸就立刻倒掉。明天下午，捞出来用水冲一遍，掺着死面饼的碎屑，先喂给两匹轻症的马试试。”

“好嘞，我死死盯着。”老李头应下。

林初禾又去了东七营。

过滤池的大坑已经挖出了一半的规模。陈晏穿着那件旧羊毛军袄，手里拿着一根削尖的木棍，正在量坑底的尺寸。

“陈水。”林初禾走过去。