天刚蒙蒙亮。

北疆城的城门发出一阵沉闷的木轴摩擦声。两扇结着厚厚冰霜的包铁大门被守军缓缓推开。

城门洞里风很大。陈晏靠在青砖墙上，裹紧了身上那件沾着黑色污泥和干草的破袄子。半夏蹲在他身旁，双手死死捂着他的手，试图将自已的一点l温传过去。

两个穿着破旧皮甲的兵卒从城门里走出来，手里拿着浆糊桶和一张粗黄纸。

“贴高点。这风太大，底下容易被雪埋了。”一个兵卒拿着刷子在城墙上胡乱抹了两把浆糊。

另一人将黄纸拍上去，用手抹平。墨迹在纸上已经冻得发脆，有些地方化开了。

贴完，两人缩着脖子跑回了城门洞里的火盆边。

早起进城的几个零星流民和附近村落的砍柴人，缩着手脚围了过去。

“招工？”一个背着柴捆的老头眯着眼睛，看着墙上的大字。

“张大爷，上面写的啥？”旁边一个认字不多的汉子问。

“大营里贴出来的。”老头指着纸面，“说是招懂营造的木工、瓦匠。只要手艺精湛，能在冬日里不起铁钉搭大跨度木棚的，赏银十两，管三顿饭，还给安营入籍。”

人群里发出一阵低低的哄闹声。

“十两银子？燕王大营什么时侯这么有钱了？”汉子连连摇头，“大雪天的搭大棚？地冻得像铁板，拿什么打地基？这不是戏弄人吗。”

“谁敢去啊。”另一个提着破篮子的妇人插嘴，“那是活阎王的地方。进去了，还出得来？听说大营里十万大军早就断粮了，前些日子连拉出来的马粪都抢着刨，这是想把人骗进去当肉吃吧。十万张嘴呢，填不饱可是要吃人的。”

众人压低声音议论了几句，谁也没当真，各自散开进了城。

陈晏站在原处，没有动。

他的眼睛盯着那张粗黄纸。上面盖着猩红的军中大印。那不是假的。

“公子……”半夏拉了拉陈晏的衣袖，声音很小，带着极度的疲惫和恐惧，“咱们进城吧。找个地方先躲起来。”

陈晏没有收回视线。他的脑子里，清晰地回放着半个月前的那个夜晚。

工部尚书府的前院火光冲天。禁军的刀刃砍在门柱上，发出沉闷的劈砍声。母亲将那个布包塞进半夏怀里，转身锁上偏院大门的声音，还有那些平时伺侯他的丫鬟小厮，被拖拽在青石板上发出的绝望哭喊。

血流进池塘，把初冬的残荷都染红了。

陈晏闭上眼。那股血腥味似乎穿透了北疆刺骨的寒风，直钻进他的肺腑。

他猛地弯下腰，发出一阵剧烈的咳嗽。咳得整个人都在发抖，直到喉咙里涌上一股铁锈般的腥甜。他硬生生将其咽了下去。

“我不躲。”陈晏直起身，脸色苍白得近乎透明，唯独那双眼睛黑得吓人。

半夏吓了一跳：“公子，夫人说了，让您隐姓埋名，把命保住。您不能犯险啊。”

“命保住了，然后呢？”陈晏看着半夏，声音极低，却字字清晰，“像刚才那些人一样，去城外捡枯树枝，去泥坑里挖树根。苟活在这边陲死地，直到哪天得一场风寒，冻死在墙根底下。”

半夏眼泪一下子涌了出来，拼命摇头。

“陈家记门抄斩，诛九族。”陈晏看着城墙上的告示，“这深仇大恨，我不报，谁来报？”

“可那是皇上啊……”半夏的声音抖得不成样子。

“是。高高在上，坐拥四海。”陈晏深吸了一口冷风，肺部的刺痛让他时刻保持着极度的清醒，“凭我一个病秧子，连京城的城门都靠近不了。我要复仇，就必须借一把最快的刀。”

他的视线重新落在那张盖着军印的告示上。

燕王萧烈。

当今圣上最忌惮、却又最无可奈何的异姓王。手握十万大军，镇守北疆这片绝地。如果说这天底下还有谁能成为刺向龙椅的那把刀，只有这个人。

虽然传闻这位燕王暴戾无常，是个杀人不眨眼的活阎王。

但陈晏别无选择。

“半夏。进城，找客栈。”陈晏转身，迈开僵硬的双腿，“我要去大营。”

北疆城的内城比外面看起来更加破败。

没有像样的酒楼，连茶铺的幌子都被风吹得只剩下半截。街上的积雪踩得发黑，两边的商铺关了七成。

没有像样的酒楼，连茶铺的幌子都被风吹得只剩下半截。街上的积雪踩得发黑，两边的商铺关了七成。

陈晏和半夏在一条偏僻的巷子里，找了一家最破旧的下等客栈。

柜台后的掌柜是个裹着羊皮袄的干瘦男人。看着两人一身臭烘烘的夜香车味道，立刻捂住了鼻子。

“住店，要热水。”半夏从怀里摸出两枚碎银子，放在柜台上。那是他们仅剩不多的盘缠。

掌柜看到银子，眼睛亮了一下，收起银子扔进抽屉：“柴房后头有通铺，热水自已去锅炉里打。饭食没有，要吃自已去街口买。”

半夏咬了咬牙，没有争辩，扶着陈晏去了后院。

柴房里漏风。半夏提了半桶温水。

陈晏脱下那身脏臭的袄子，用粗糙的布巾擦洗着身上结块的泥垢。水很冷，冻得他嘴唇发紫，但他洗得很仔细，将指甲缝里的黑泥一点点抠干净。

换上一身包袱里最素净的灰色粗布长衫，用布带将头发束在脑后。这身衣裳很旧，是他平时在府里跟着老工匠下地窖看土质时穿的，不显眼，但干干净净。

收拾妥当，两人走出客栈，来到街口的一个卖热汤面的摊子前。

锅里冒着热气，这是这条街上唯一还算热闹的地方。

陈晏和半夏在木桌旁坐下。两碗热面端上来。

黑色的杂粮面条，汤水很稀，漂浮着几点可怜的油花和一根干瘪的咸菜条。

陈晏拿起竹筷，挑起一筷子面送入口中。

极涩，卡在嗓子眼里，像是在吞咽粗糙的砂纸。他没有皱眉，只是细细地咀嚼，混合着面汤咽下去。一碗面见底，空空如也的胃里终于有了些许实质的沉重感和微弱的暖意。

面摊上坐着几个穿着皮毛的本地商户，正在低声闲聊。

“听说了吗？昨儿个大营派人去白山部，赶回来好几百头活牛羊。”一个胖商户压低声音说道。

“活牛羊？白山部的达兰那个老狐狸，能让这种亏本买卖？大营拿什么换的？那可是十万人的大营，这几百头牛羊扔进去连个水花都见不着吧。”