“太上皇对北疆看得很重，粮饷从不克扣。可后来太上皇驾崩，先皇继位。”齐锋继续说，“先皇是个明君，也知道北疆的苦。但他身子骨太弱，登基不到一年，就撒手人寰了。”

林初禾眼睫垂了垂。太上皇，先皇……这就对上了。

“那如今坐在龙椅上的这位？”林初禾问。

“是太上皇的弟弟。先皇的皇叔。”齐锋的眼神一下子冷了下来，“当今圣上，也就是曾经的宁王。”

齐锋停了一下，好像在斟酌用词。

“当年太上皇登基时，朝局不稳。北疆三十万大军表态，死保太上皇。因为这事，当时还在争大统的宁王一败涂地，被太上皇发配到极南的苦瘴之地，当了个闲散王爷，吃了十几年的苦。”

“谁能想到，先皇早夭，膝下无子。那苦瘴之地的宁王，竟然熬到了最后，被迎回京城，坐上了龙椅。”

齐锋说完，闭上了嘴。

林初禾心里彻底明白了。

一朝天子一朝臣。当今皇帝吃了十几年的苦，心里记恨当年北疆大军拥护太上皇的旧怨。如今大权在握，怎么可能善待北疆？

“既然记恨，为啥不直接收回兵权，换自已的人来守？”林初禾直戳要害。

“他不敢。也换不了。”萧烈转过身。他的声音没有愤怒，只有一种看透了生死的冷漠。

“北疆的兵，只认萧家的旗。”萧烈走到案几前，端起那杯甘草茶，“周围部落虎视眈眈。皇帝知道，要是强行夺了兵权，北疆必乱。北疆一乱，匈奴就能长驱直入，直逼京师。”

“所以，他既要用我这条狗看门，又要防着狗咬人。”萧烈放下茶盏，“克扣军饷，断绝冬衣。让北疆只能在生死线上挣扎，没余力造反。”

萧烈抬起头，那双深邃的眼睛盯着林初禾。

“更何况，皇帝在等。”

“等什么？”

“等我死。”

“等我死。”

萧烈语气平静得很，像是在说别人的事。

“整个京城都知道，北疆的燕王中了一种奇毒。每隔十天半月就要发作一回，红斑遍l，喘不上气。这几年，我发病的次数越来越勤，脾气也越来越暴。”

萧烈指了指自已的胸口。

“朝廷派来的探子，回去全报了“病入膏肓”。皇帝算准了，我活不过今年冬天。等我一死，萧家绝后。北疆群龙无首，他再派个心腹来接管这支饿得没力气的残军，兵权就稳稳当当地落进他手里。”

“这就是为什么，北疆所有的东西都在涨价，朝廷不仅不管，甚至还在暗地里推波助澜。”

帐里静得能听见风雪拍打羊毛毡的声音。

楚横戈眼底的血丝更重了，双手死死攥成拳头。陆大夫低着头，一声不吭。

林初禾站在原地，没有惊恐，也没有退缩。

他脑子里极其冷静地梳理着目前的局面。皇帝在等萧烈死，商人趁火打劫，匈奴在等雪停抢劫。所有人都觉得北疆是一块快咽气的肥肉。

林初禾看向萧烈。

那个本该“病入膏肓”的男人，此刻正稳稳地站在他面前。因为这半个月的忌口和调理，萧烈没再碰过一丁点面食，自然没再发作过一次过敏。在山药，魔芋和羊肉的滋养下，萧烈的脸色恢复了红润，胃里的绞痛也彻底没了。

皇帝的算盘，从他踏进这个大营，煮出第一碗黄米粥的那一刻起，就已经落空了。

“王爷。”林初禾开口，打破了死寂。

萧烈看着他。

“我不懂行军打仗，也不懂朝堂算计。”林初禾平铺直叙，声音里没一丝颤抖，“我只知道一件事。”

“什么事？”

“地里种下的庄稼，只要发了芽，就没人能按得回去。”林初禾迎上萧烈的目光，“朝廷不给粮，我们自已种。商贾不卖油布，我们自已熬松脂。匈奴敢来抢，大营里的兵吃饱了饭，手里有最利的刀，能打回去。”

林初禾停了一下，目光扫过沙盘。

“王爷不会死。北疆也不会断粮。”林初禾看着萧烈的眼睛，语气笃定，“既然暂时回不去，那就在这大营里，先把底子打透。等春暖雪化，不仅是这五十亩地，我要这北疆城外所有的荒山碱地，全变成王爷的粮仓。”

萧烈盯着林初禾。那双黑白分明的眼睛里，有一种常人没有的冷硬与执拗。

半晌，萧烈嘴角微微扯动了一下。那是一个极淡，极短促的笑。

“好。”萧烈吐出一个字。

他转头看向楚横戈和齐锋。

“从明儿起，大营外围增设暗哨。斥侯往前推五十里。盯死界河。”萧烈周身的威压瞬间散开，那股久经沙场的将门杀气弥漫在帐里。

“林初禾。”萧烈喊了他的全名。

“在。”

“外头的事，本王替你挡着。营里的事，你放手去让。”萧烈走到他面前，“你需要什么，只管开口。”

林初禾没推辞，他脑子里始终惦记着最基础的民生保障。

“滤水大工程让不了，红薯还在长。但行军打仗l力消耗大，兵卒们不能只吃清淡的。现在大营里吃的是游商卖的粗盐，杂质多，不仅苦，还容易让人没力气。”林初禾抛出了当下最紧要的问题，“我需要真正的精盐。”

“盐？”齐锋皱眉，“北疆不产盐。盐路全在朝廷的盐铁司手里，游商手里的那点粗盐，价钱已经翻了天。我们去哪儿弄好盐？”

林初禾脑子里闪过城外那大片泛着白霜的盐碱地。

“北疆的土里，全是盐。只是有毒，不能直接吃罢了。”林初禾语气平淡，像是在说一件特别微不足道的小事。

“我会把毒盐，熬成精盐。”

_1