寒风卷着枯草从官道上横扫而过，卷起漫天尘土。

宋江骑在马上，身披朝廷钦赐的金甲，手持缰绳，目光沉沉地望向远方。

他身后是十万大军的浩荡队列，旌旗猎猎，刀枪如林。

步骑绵延十余里，铁甲碰撞声、马蹄踏地声和车轮辘辘声混在一起。

在空旷的原野上回荡。

这是他出征辽国的第二十天。

前些日子，他率军一路北进，沿途倒也遇到几股辽军散兵，几场小仗打下来，胜多败少，士气正盛。

可那些都是不成气候的偏师残部，辽军主力始终没有正面迎战，宋江心中隐隐觉得不对劲。

"公明哥哥。"

吴用催着青驴从队伍后面赶上来，摇着羽扇，眉头微微蹙着。

"前方就是庆州地界了。”

“探子回报，说庆州城外曾有大战痕迹，但具体情况不明。"

宋江侧头看了他一眼："军师觉得有何不妥？"

吴用沉吟道："咱们一路上遇到的辽军都是零散溃兵，不像是主力。”

“这些溃兵逃窜的方向……大多是从庆州方向来的。”

“若辽军主力真在庆州，那城里恐怕早就……"

他没有说完，但宋江已经明白了他的意思。

"传令下去，"

宋江沉声道，"全军加速前进，两个时辰之内赶到庆州城下。"

中军令旗挥动，大军加快步伐，朝庆州方向疾行而去。

两个时辰后，当庆州城的轮廓出现在地平线上时，宋江勒住了战马。

他愣住了。

城头上静悄悄的，没有守军的身影，没有飘扬的旗帜，甚至没有炊烟。

城门大开，黑洞洞的城门洞里空无一人，只有几只野狗在城门口徘徊，看到大军靠近，夹着尾巴跑开了。

"怎么回事？"

宋江皱紧眉头，挥手示意前锋入城探查。

一队骑兵策马冲入城门，马蹄踏过青石板路，在空荡荡的街巷中激起回响。

片刻之后，骑兵队折返回来，领队的校尉翻身下马，单膝跪地：

"禀将军！城内……空无一人！”

“只有几个老头老太，全城百姓和守军都不见了！"

宋江脸色骤变，催马便往城中赶去。

马蹄踏进城门的那一刻，一股刺鼻的焦糊味和血腥味扑面而来。

街道两旁的房屋大多完好。

但墙壁上布满了箭痕和刀痕，地面上到处是暗褐色的血迹，还有被火烧毁的攻城器械残骸散落在各处。

城墙上、街道中，随处可见战斗留下的疮痍——这是一座经历过惨烈攻防战的城池。

可是——没有人。

街道空荡荡的，店铺关着门，屋门虚掩，连一只鸡一条狗都看不到。

风吹过空寂的街巷，卷起几张破纸和枯叶，发出沙沙的声响，像是这座城在低声呜咽。

宋江骑马走了半条街，终于在一个巷口看到几个人影。

那是三个老人，坐在一处倒塌的土墙下晒太阳。

其中一人怀里抱着一只瘦骨嶙峋的老猫。

另一人手里拄着根木棍。

第三个人正在剥一个干瘪的野果。

宋江翻身下马，快步走了过去，拱手道：

"几位老丈，在下宋江，奉朝廷之命率军前来救援庆州。”

“请问城中百姓和守军都去了何处？"

三个老人抬起头来看他，目光中带着审视、漠然，还有一丝微不可察的嘲讽。

抱着猫的老者先开口了，声音又干又哑："朝廷的兵？”

“哼，你们来晚了。"

宋江眉头一跳："什么意思？"