王老汉带着徒弟们出发的第三日，江南的雨总算歇了。阳光穿透云层，洒在“蔷薇渠”的水面上，碎金似的波光里，倒映着渠边越发茂密的蔷薇丛。那些被修剪过的枝条向外伸展，尖刺在阳光下闪着冷光，像一道天然的屏障。

“小姐，河南来的催粮人闹起来了。”青禾端着刚沏好的茶进来，眉头微蹙，“说再不给粮，就要去巡抚衙门告咱们‘通济行’延误河工用粮，还说……还说要把这事捅到京城去。”

苏凌薇接过茶盏，指尖划过温热的杯壁。“让他们闹。”她望向窗外，“闹得越大，越能让人看清他们急着栽赃的心思。去告诉账房，按每日的口粮标准，先给他们发些干粮，就说怕他们路上饿着——堵住他们的嘴，也堵堵旁人的眼。”

青禾刚转身，老匠头就扛着个新做的木匣子进来，匣子上雕着缠枝蔷薇，打开一看，里面竟是个精巧的蔷薇花纹哨子，哨口嵌着片薄铜，刻着细密的纹路。“苏大人，这是老汉照着阿绣姑娘的布纹做的，您吹吹看。”

苏凌薇把哨子凑到唇边，轻轻一吹，调子清越，竟和阿绣的麦秆哨子有几分相似，只是音色更醇厚些。“做得好。”她笑着夸赞，忽然想起什么，“这哨子的纹路，能改吗？比如……刻些简单的记号？”

老匠头眼睛一亮：“能！您想刻啥？老汉这就去改！”

“就刻个‘水’字和‘粮’字，用最简易的笔画。”苏凌薇指尖在桌上划着，“水字刻左边，粮字刻右边，吹起来能让人听出区别就行。”

老匠头应声去了。阿绣抱着刚织好的半匹布进来，布面上果然织满了麦穗，穗粒饱满，连麦芒的弧度都栩栩如生。“苏大人，您看这麦穗织得像不像？张师傅说，等织完了，就用您说的法子染成蜜合色，八爷肯定喜欢。”

苏凌薇摸着布面，忽然注意到麦穗间藏着极细的银线，在光下才看得出是“平安”二字。“阿绣有心了。”她让人取来块上好的云锦，“这个给你，做件新衣裳，也算谢你替我费心。”

阿绣红着脸收下，又从兜里掏出个麦秆编的小鸽子，翅膀能活动：“这是我爹编的，说能像真鸽子一样‘飞’。苏大人，等八爷收到布，您就让信鸽带这个回来，好不好？”