苏州府的织机房里，最后一匹贡品细布落下织机时，窗外的春雨刚好停了。张松年捧着布卷，指尖拂过布角那枚胭脂盖的“薇”字印，眼里满是赞叹：“苏大人这法子巧，既不碍着布面美观，又能辨真伪，便是神仙来了也换不掉。”

苏凌薇接过细布，对着光看，布纹细密如蛛网，连最挑剔的绣娘都挑不出错处。“新米呢？”她问一旁的张老板。

“早备好了！”张老板掀开粮仓的帆布，里面的新米白得发亮，颗颗饱满，“特意挑的松江府最好的晚稻，筛了三遍，一粒沙子都没有。”

贡品装船那日，苏凌薇亲自守在码头。漕船的舱底铺了防潮的油纸，细布用樟木箱装着，新米则用双层麻袋裹紧，连船夫都是从“福顺号”调来的老手，身家清白，靠得住。

“路上若遇盘查，只说是八贝勒府的贡品，除了工部的勘验文书，谁的面子都别给。”苏凌薇细细叮嘱船长，“到了京城，直接送八爷府，千万别经旁人的手。”

船长抱拳应下，指挥着伙计们封舱。船帆升起时，苏凌薇忽然看见帆布的角落，不知何时被人绣了朵小小的木兰花，针脚藏得极深，不细看根本发现不了。她心里一动，定是老匠头的手笔——这些日子，他总跟着学绣些简单的花样。

贡品船驶离码头，穿过水闸时，齿轮转动的声响格外轻柔，像是在为这趟远行祝福。苏凌薇站在堤坝上，望着船影消失在河道转弯处，忽然觉得这船载着的不只是细布和新米，还有江南百姓的生计，和她与胤禩之间那份无需说的默契。

回到工棚，老匠头正摆弄那台水力发电机。铜制的叶片在水盆里转得飞快，连接的小灯珠忽明忽暗，虽还不稳，却已有了光亮。“苏大人您看，再加个稳压器，就能常亮了！”他指着图纸上的线圈，眼里闪着光。

苏凌薇凑过去看，图纸的空白处，老匠头画了个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着“水闸灯”三个字。她忽然想起胤禩说过“等水闸修成，陪你看第一艘船通过”，如今船通了，灯也要亮了，倒像是所有的事都在往好里走。

这日午后，工部派来查水闸的官员到了。为首的是个白面无须的中年官儿，自称姓刘，说话慢条斯理，却句句都往“水闸碍着上游水流”上引。