江南的冰雪消融得快，运河两岸的柳梢刚抽出嫩黄，春雨就淅淅沥沥下了起来。苏凌薇站在水闸上，看着测水仪的读数稳步攀升，眉头却比冬日里舒展了些——冬汛总算平稳度过，新修的堤坝果然扛住了水流的冲击，连青石缝隙里都冒出了几丛青草。

“苏大人，苏州府的织机已装了二十台！”账房先生踩着泥泞跑来，手里的账本都溅上了泥点，“张老先生说，再过几日，第一批细布就能出机，比寻常布庄的货密三成，价钱还能低两成！”

苏凌薇接过账本翻看，嘴角弯起笑意。新式织机的推广比预想中顺利，江南的织户们见机子省力又出活，纷纷来“通济行”预定，连带着粮行的生意都更兴旺了。

正说着，老匠头举着个铜匣子匆匆赶来，匣子上还沾着机油：“苏大人，您看这是什么！”

打开匣子，里面是个巴掌大的铜制玩意儿，有点像缩小的水车，又带着发电机的线圈影子。“这是老夫照着您画的图琢磨的，”老匠头指着里面的叶片，“水流推动叶片转，就能带动线圈发电，不用摇手柄！”

是水力发电机的雏形。苏凌薇拿起铜玩意儿，对着阳光看，叶片的纹路竟和水闸的齿轮有几分相似。“老先生这手艺，怕是能比得上宫里的巧匠了。”

老匠头嘿嘿直笑：“还是苏大人的法子妙。等这东西成了，水闸边就能安上灯，夜里也能修闸、卸货，多方便！”

春雨渐密，工棚里的炭火却烧得旺。苏凌薇刚让人把水力发电机的图纸收好，胤禩的密信就到了，送信的侍卫还带着个用油布裹紧的包裹。

信里的字迹比往常急促些：“京中流，四爷党似要借春汛做文章，说江南水闸拦了上游水流，恐致北岸涝灾。皇阿玛虽未信，却也让工部派人来查。你且稳住，莫要与查案官争执，我已让人备了南北水文对比图，可证水闸无害。”

包裹里是件月白色的夹袄，针脚细密，领口还绣着朵小小的木兰花。苏凌薇指尖抚过花瓣，忽然想起去年冬日他送的貂皮斗篷，心里像被春雨浸过的泥土，软乎乎的。