正看着，岸边忽然起了骚动。一队水师的战船逆流而来，为首的船上插着“赵”字旗，船头立着个红脸膛的将军，正是赵参将。他跳上渡口，对着兵丁首领亮出腰牌：“奉水师提督令，查验过往漕船！”

兵丁首领不认账：“我们是巡抚大人派来的……”

“巡抚管得了地方，管不了水师的船！”赵参将声如洪钟，“这粮船有八贝勒府的文书，我亲眼验过，谁敢拦？”

兵丁们见势不妙，渐渐退了。赵参将登上“福顺号”，对船长道：“我派两艘战船护着你们，沿南岸走，夜里在水师营歇脚，保准没人敢再拦。”

躲在芦苇丛里的苏凌薇松了口气，正想悄悄离开，却见赵参将的目光朝这边扫来，他对着芦苇丛抱了抱拳，没多说什么。

回程的快船顺风顺水，苏凌薇站在船头，望着浑浊的黄河水奔腾向东，忽然觉得这河水像极了朝堂的暗流，看着汹涌，却总有能趟过去的路。

回到江南时，胤禩的回信已在工棚等着。信里只有四个字：“险渡安，甚慰。”她摸着那熟悉的字迹，仿佛能看到他写这字时，嘴角扬起的浅浅笑意。

码头的粮仓又开始装第二批粮，苏凌薇看着粮袋堆得越来越高，心里清楚，这只是和四爷党的又一次交锋。但只要粮船能一艘艘驶过黄河，能让西北的将士吃上江南的新米，再多的风浪，她都接得住。

秋风掠过水闸，齿轮转动的声响混着漕工的号子，在运河上远远传开，像在为那些奔向远方的粮船，唱着一支悠长的护航曲。

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