秋意渐浓，运河两岸的稻田铺成了金色的海洋。“通济行”的粮仓堆得满满当当，新粮的清香混着稻草的气息，在码头边飘出老远。苏凌薇站在水闸上，看着工人们给漕船做最后的检修，船板的缝隙里填了新的桐油灰，船帆也补得平平整整。

“第一批送西北的粮，定了多少石？”她问身旁的张老板。

“回苏大人，五千石。”张老板指着最前头那艘最大的漕船，“那艘‘福顺号’装得最多，光船板就比别的厚三寸，经得起黄河的风浪。”

苏凌薇点点头，目光落在水闸的齿轮上。老匠头正带着人给齿轮上润滑油，金黄的油脂抹在齿牙间，转动时的“咔嗒”声都柔和了些。“火炉和铜管都检查好了？”她又问。

“放心吧苏大人。”老匠头直起身，拍了拍手上的灰，“前几日试了次，炉火一烧，铜管摸着烫手，齿轮箱里的潮气都烘得干干净净。”

正说着，远处传来马蹄声。胤禩派来的护卫骑着快马奔来，手里举着封信，老远就喊：“苏大人，八爷的急信！”

苏凌薇拆开信，胤禩的字迹比往常急促些：“西北急报，胤禵部粮草只够支撑半月。江南粮船需尽快启运，过黄河时避开冰层初结的河段，可沿南岸行驶。另，四爷党似有动作，恐在黄河渡口设阻，需多加防备。”

她心里一紧，五千石粮虽不算少，却也只够西北军营支用一月。若在黄河被耽搁，后果不堪设想。“张老板，”她转身道，“让‘福顺号’明日一早就出发，再挑两艘最快的漕船随行，多带些人手和武器。”

张老板应声去安排，苏凌薇又对护卫道：“你立刻回八爷府，告诉他粮船明日启运，我已让人备了防水的油布裹粮，定能按时送到。”

当晚，码头灯火通明。工人们连夜往船上装粮，麻袋堆叠的声响、船工的号子声、水闸齿轮的转动声，在秋夜里织成一片紧张又有序的调子。苏凌薇守在码头，看着粮袋一个个码上船，像看着一块块定心石落进水里。

老匠头端来碗热汤，劝道：“苏大人歇会儿吧，明日还要送船呢。”