汴京城的清晨，往往是被马行街的第一声叫卖唤醒的。但今天，唤醒这座城市的不是炊饼和羊肉汤的热气，而是一张红纸。
一张贴在太虚楼门口、字迹狂草、口气比脚气还大的红纸告示。
“拳打樊楼味同嚼蜡，脚踢御膳淡如白水。”
“诚招天下厨神，若无鬼斧神工，切勿登门献丑！”
这短短二十几个字，像是一块巨石砸进了平静的粪坑……哦不，是砸进了汴京餐饮界的这潭死水里，激起了千层浪。
樊楼的掌柜听说后，气得摔碎了他最爱的紫砂壶，大骂这太虚楼的李得闲是个不知天高地厚的疯子。
而反应更激烈的，是汴京城的厨行。
俗话说文无第一，武无第二，厨子那更是谁也不服谁。你一个还没开张、传说中闹鬼的破楼，竟敢公然嘲讽整个行业的两座大山——樊楼和御膳房？
是可忍，孰不可忍！
巳时三刻（上午十点）。
一个身材魁梧、满面红光、肚子大得像怀了双胞胎的中年胖子，气势汹汹地站在了太虚楼的大门口。
他穿着一身讲究的绸缎长衫，腰间却极其不协调地挂着一个黑色的皮囊，里面隐约露出几把刀柄。他那双眯缝眼里透着精光，那是常年掌勺之人特有的杀气。
此人名叫牛奔，江湖人称“牛大勺”。
他曾是宫里御膳房的副总管，掌勺三十年，伺候过两代帝王。后来因为嫌弃宫里规矩多，加上脾气火爆顶撞了尚食局的太监，这才愤而辞官，在汴京城里逍遥快活。
虽然不在宫里了，但这身手艺和傲气还在。今天一早，他看到那张告示，血压瞬间就上来了。
“淡如白水？老子炖的汤能把佛祖鲜得跳墙！黄口小儿，安敢欺我！”
牛大勺冷哼一声，伸手就要去撕那张告示。
“住手！”
一声娇喝传来。
紧接着，一道黑影从门内窜出，一把明晃晃的断刀架在了牛大勺那肥厚的脖子上。
正是阿蛮。
她刚刚吃完两罐午餐肉，正是精力过剩的时候。主人说了，谁敢动太虚楼的一草一木，就放狗……哦不，就动手。
“死胖子，你想干嘛？”阿蛮瞪着眼睛，像一只护食的小老虎。
牛大勺吓了一跳，脸上的肥肉抖了三抖。他没想到这破楼里竟然藏着这么个凶神恶煞的野丫头。
“你……你敢动刀？”牛大勺虽然怕，但嘴还是硬的，“老夫乃是来应聘的！你们这告示上不是写着诚招厨神吗？老夫来了，这就是你们的待客之道？”
“应聘？”
阿蛮愣了一下。她不懂什么是应聘，但她记得主人说过，今天要招个做饭的。
“你会做肉吗？”阿蛮收起刀，警惕地问道，“做那种……装在铁罐子里的肉？”
“铁罐子？”牛大勺嗤之以鼻，“老夫做的是金齑玉脍，是八珍玉食！什么铁罐子，那是喂猪的……咳咳，那是下等人吃的！”
话音刚落，太虚楼里传来一个懒洋洋的声音。
“阿蛮，让他进来。”
李得闲手里拿着那个不锈钢保温杯，慢悠悠地从楼梯上走下来。身后跟着抱着计算器、一脸崇拜的温如玉。
牛大勺整理了一下衣领，昂首挺胸地跨过门槛。
一进门，他就皱起了眉头。
太干净了。
这大堂里没有一点酒楼该有的油烟味和酒糟味，反而弥漫着一股刺鼻的怪味（消毒水）。地面光可鉴人，桌椅摆放得整整齐齐，墙上还挂着几个不用油却发着惨白光的怪灯。
“你就是那个大不惭的掌柜？”牛大勺盯着李得闲，眼神不善。
“正是在下。”李得闲走到主位坐下，也没让座，只是淡淡地看着牛大勺，“阁下是来踢馆的？”
“踢馆？哼，老夫是来教你做人的！”
牛大勺拍了拍腰间的刀囊，“小子，你那告示上说‘御膳淡如白水’。老夫不才，在御膳房混过几年。今日特来领教领教，你这太虚楼有什么通天的手段，敢出此狂！”
“若你拿不出真本事，老夫今天就砸了你这招牌，让你知道汴京厨行的规矩！”
“若你拿不出真本事，老夫今天就砸了你这招牌，让你知道汴京厨行的规矩！”
火药味瞬间弥漫开来。
旁边的温如玉有些紧张，他在计算器上按了个“0”，随时准备清零跑路。阿蛮则是握紧了刀柄，只等主人一声令下就关门打狗。
李得闲却笑了。
他拧开保温杯，喝了一口水，润了润嗓子。
“砸招牌？可以。”
李得闲放下杯子，“但按照规矩，既然是斗法，就得有彩头。若是我输了，这太虚楼送你，我给你当学徒。”
“好！”牛大勺大喜，这可是白捡的房子。
“但若是你输了……”李得闲眼中闪过一丝狡黠，“你就得卖身给我，签二十年的死契，做这太虚楼的主厨。工钱嘛……管饱。”
“狂妄！”牛大勺气笑了，“老夫会输给你这个乳臭未干的小子？比什么？煎炒烹炸，随你挑！”
“不急。”
李得闲摆摆手，“既然是招厨师，基本功最重要。听说御膳房的刀工天下无双，能把萝卜切成丝绸。今日既然来了，不如露一手？”
他指了指后厨的方向：“阿蛮，去拿一块豆腐来。”
“豆腐？”牛大勺愣了一下，“你要比切豆腐？”
“对。”李得闲似笑非笑，“文思豆腐，听过吧？”
牛大勺的脸色瞬间变得严肃起来。
文思豆腐，乃是淮扬名菜，极其考验刀工。要求将软嫩易碎的豆腐切成细如发丝的丝，且根根不断，放入水中如云雾般散开。
这道菜，是顶级厨师的试金石。
“好小子，竟然懂行。”牛大勺冷笑一声，解下腰间的刀囊，“啪”的一声拍在桌子上。
他打开皮囊，露出一排寒光闪闪的厨刀。片刀、桑刀、骨刀……一应俱全。