赤焰蜷缩在封印的裂隙里，听着石壁外传来的呜咽。那声音细碎又熟悉，像极了小时候雪地里冻得发抖的小狐狸，明明怕得要死，却偏要梗着脖子装强硬。
他嗤笑一声，甩了甩尾巴尖。火焰般的皮毛在幽暗的石窟里泛着微光，却暖不透周身刺骨的寒意——这是封印自带的冰气，专克他这身火狐妖力。
“没出息。”他对着石壁低语，声音里裹着淬了冰的嘲讽，“不过是场噩梦，至于吓成这样？”
话虽如此，他前爪下的岩石却被捏出了五道焦黑的爪痕。
三百年了。他被困在这处封印里三百年，连时间都快记不清，却偏偏记得初见时的场景。那年昆仑雪山下了场罕见的大雪，他刚修出九尾，正是年少气盛的年纪，在雪地里追一只通体雪白的小狐狸，追了整整三天三夜。
那小狐狸笨得很，明明是狐族，却连最基本的幻术都不会，跑起来跌跌撞撞，好几次滚进雪堆里，露出一截毛茸茸的尾巴尖，像团会动的雪团。直到第三天傍晚，小狐狸终于跑不动了，缩在岩石后，一双冰蓝色的眼睛瞪得圆圆的，喉咙里发出奶气的嘶鸣，却连尖牙都没露出来。
“喂，你是哪家的小崽子？”赤焰蹲在他面前，用尾巴尖拨了拨他冻得发硬的耳朵，“再跑啊，怎么不跑了？”
小狐狸没理他，只是往岩石缝里缩了缩，鼻尖冻得通红。赤焰这才发现他右后腿上有道深可见骨的伤，血渍在雪地里晕开，像朵残破的红梅。
那天最后，是赤焰叼着他回了自己的洞府。用温泉给他暖身子，嚼碎了疗伤的草药喂他，看着他狼吞虎咽地吃掉三只雪兔，才知道这小狐狸叫烬，是族里被遗弃的异类——天生眼盲，妖力微弱，连化形都比别的狐狸晚了百年。
“眼盲怕什么？”赤焰用爪子拍了拍他的头，彼时他正趴在暖石上，看烬笨手笨脚地学生火，“以后我带着你，看谁敢欺负你。”
烬没说话，只是用脑袋蹭了蹭他的爪子，湿漉漉的鼻尖带着温泉的水汽。
那些年的日子，是赤焰记忆里唯一的暖色。他们一起在昆仑雪地里追过雪豹，在瑶池边偷过西王母的仙果，甚至胆大包天地溜进过人类的镇子，看那些提着灯笼的凡人过元宵。烬总是安静地跟在他身后，冰蓝色的眼睛虽然看不见，却总能精准地找到他的方向，用尾巴尖勾住他的衣角，像道甩不掉的影子。
直到那一天。
赤焰的耳朵猛地竖起来，封印外的呜咽声停了。他听见石壁外传来轻柔的哼唱，是支陌生的调子，带着草木的清香，像极了人间江南的春风。那声音里裹着小心翼翼的暖意，一点点渗进封印的裂隙，让他紧绷的脊背微微松弛下来。
是那个叫阿绾的姑娘。
他见过她，在被封印前的最后一刻。那时他刚挡下天雷，浑身妖力溃散，眼看就要被正道修士擒住，是这个穿着粗布裙的姑娘，抱着昏迷的烬躲进了石窟。她的眼神很干净，像雪山顶上未被污染的初雪，看着他时没有恐惧，只有困惑。
“你是谁？”她当时这样问，怀里的烬还在发抖，爪子紧紧攥着她的袖口。
赤焰没回答。他只是最后看了眼烬，看他冰蓝色的眼睛紧闭着，眼尾还挂着泪痕。然后他转身冲向那些修士，故意引着他们往封印的方向走——那处封印是上古留下的镇魔石，专克心魔深重的妖物，他知道自己逃不掉了，至少要护住那只笨狐狸。
“赤焰！”烬在他身后嘶吼，声音里带着从未有过的慌乱，“回来！”
他没回头。
火焰烧穿皮肉的剧痛里，他听见镇魔石启动的嗡鸣，看见自己的影子被钉在石壁上，像幅燃烧的画。最后涌入脑海的，是小时候的画面：雪地里，小狐狸用尾巴尖勾着他的爪子，在暖石上蜷成一团，呼吸轻得像羽毛。
“为什么……”赤焰低声呢喃，爪子深深嵌入岩石。封印的冰气顺着爪缝往骨血里钻，激得他浑身战栗，却压不住心底翻涌的魔念。
他怎么会入魔？
起初只是为了变强。烬天生眼盲，在族里受尽欺凌，连最弱小的黄鼠狼精都敢挑衅。他看着烬被推倒在泥里，看着他默默舔舐伤口，看着他明明怕得要死，却还是挡在他身前，对着比自己高大的妖怪龇牙——那一刻，赤焰心里燃起了疯狂的念头：他要变强，强到能护住这只笨狐狸，强到让所有欺负他的东西都付出血的代价。
他开始修炼禁术。那是族里世代封存的邪法，能在短时间内提升妖力，代价是被心魔吞噬。起初只是偶尔失控，眼底会闪过红光，后来越来越频繁，直到那天，他失手杀了挑衅烬的狼妖，看着对方的尸体在火焰中化为灰烬，竟尝到了嗜血的快感。
“赤焰，你变了。”烬的声音带着颤抖，冰蓝色的眼睛里第一次有了恐惧，“你眼里的火，烧得太旺了。”
他那时怎么说的？他好像冷笑了一声，说：“弱肉强食，这才是妖的生存之道。你太蠢了，烬。”
蠢的是他才对。
他以为变强就能护着他，却忘了心魔最擅长的就是扭曲人心。当他看着烬对着别的狐狸露出笑容时，当他发现烬不再事事依赖他时，心底滋生的嫉妒像毒藤一样疯长，缠着他的五脏六腑，让他在某个月圆之夜彻底失控。
他想把烬锁起来，想让这只笨狐狸永远只属于自己。
那场打斗毁了半个山头。他记得自己的爪子掐住了烬的脖子，记得烬冰蓝色的眼睛里满是绝望，记得他最后说的那句“我再也不想见到你”。
然后，他就真的没再见过他。
直到百年后，他在人间再次嗅到烬的气息。那时他已经被心魔控制了大半，成了正道修士口中sharen如麻的“赤焰妖狐”。他循着气息找到那座破庙时，正看见几个道士举着符咒，要对缩在角落的白狐动手。
那只白狐瘦得脱了形，冰蓝色的眼睛蒙上了白翳，显然是被人废了妖力，连化形都做不到。可当符咒砸过来时，他还是下意识地蜷缩起身体，像在护住什么——赤焰这才发现，他怀里还藏着个昏迷的人类姑娘，气息微弱得像风中残烛。