族学月考的成绩发下来时，林砚的名字赫然出现在榜首。同窗们都围着他惊叹，连素来严厉的老夫子也捻着胡须，夸他进步神速。林砚被众人捧得有些飘飘然，嘴上谦虚着，心里却暗自庆幸——多亏了他提前藏在袖中的小抄，那些晦涩的策论才得以蒙混过关。

他以为这事做得天衣无缝，却没料到老夫子早已察觉端倪。那日考试，他频频低头的小动作，还有袖中不慎滑落的纸屑，都被老夫子看在眼里。老夫子本想给他一次机会，私下提点几句，可见他毫无悔改之意，反而沾沾自喜，终是忍无可忍，亲自往林家走了一趟。

沈清辞正在核对账目，听闻老夫子来访，连忙迎了出去。待听完老夫子的叙述，他脸上的笑意一点点褪去，周身的气息瞬间冷了下来。

“劳烦夫子告知，是清辞教管无方。”沈清辞的声音平静得可怕，“此事我定会严加处置，绝不再犯。”

老夫子叹了口气：“清辞啊，林砚这孩子天资聪颖，只是心性不定，需得好好管教，莫要让他走了歪路。”

送走老夫子，沈清辞径直走向林砚的小院。彼时林砚正拿着榜首的卷子得意地向青竹炫耀，见沈清辞进来，还笑着迎上去：“嫡兄，你看我考了第一！”

沈清辞没看那卷子，只是盯着他的眼睛，一字一句地问：“这第一，是你自己考的？”

林砚心里咯噔一下，脸上的笑容僵住了，眼神有些闪躲：“当、当然是我自己考的……”

“是吗？”沈清辞拿起桌上的卷子，手指重重地戳在其中一道策论上，“这篇《治世策》，前几日你还说晦涩难懂，今日便能写出这般见解？”

林砚的脸瞬间涨得通红，支支吾吾说不出话来。

“老夫子都告诉我了。”沈清辞的声音陡然转厉，“你不仅作弊，还敢欺瞒！林砚，你可知错？”

证据确凿，林砚再也瞒不住，双腿一软就跪了下去，眼泪瞬间涌了上来：“嫡兄，我错了……我就是太想考第一了，我怕你失望……”

“怕我失望，就要用这种下三滥的手段？”沈清辞气得手都在抖，他最恨的就是欺瞒，尤其是林砚，明明可以凭自己的本事做到，却偏要走捷径，“我教你的‘诚信’二字，你都忘到哪里去了？”

他转身从墙上取下戒尺，扔在林砚面前：“自己说，该怎么罚？”

林砚看着那熟悉的戒尺，吓得浑身发抖，却不敢求情。他知道沈清辞最看重规矩，尤其是在品行这事上，从不会含糊。

“我……我该罚……”林砚的声音带着哭腔，“求嫡兄……教训我……”

沈清辞深吸一口气，压下翻涌的怒火：“抬起头来。”

林砚依抬头，泪眼朦胧地看着他。

“张嘴。”沈清辞拿起戒尺，语气不容置疑，“二十下，打在嘴上。打一下，你就说一句‘我错了，再也不敢了’。若敢少说一句，便多加十下。”

林砚吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢违抗。他缓缓张开嘴，心里又悔又怕。

“啪！”

戒尺带着风声落下，重重抽在他的唇上。不同于打在手心或臀上的钝痛，嘴上的皮肉更薄，这一下下去，尖锐的疼瞬间炸开，林砚疼得闷哼一声，眼泪掉得更凶了。