入了冬，寒意渐浓。林府的琐事少了些，林砚却比往常更忙——沈清辞把年底盘账的事交了大半给他，说是“历练历练”。
每日对着堆积如山的账册，核对到深夜是常事。青竹总念叨着“少爷别熬坏了身子”，林砚却乐在其中。这是沈清辞第一次把这么重要的事交给他，他不想让对方失望。
这天夜里，林砚核对完最后一本账，冻得手指发僵。他搓了搓手，正准备叫青竹倒杯热茶，却听到院外传来轻微的脚步声。
“谁？”
“是我。”
熟悉的声音让林砚心头一跳，连忙起身开门。
沈清辞站在廊下，披着一件黑色斗篷，斗篷上落了层薄雪，显然是刚从外面回来。他手里提着一个食盒，见林砚开了门，径直走了进来。
“嫡兄？这么晚了，你怎么来了？”林砚侧身让他进屋，目光不自觉地落在他沾了雪的发梢上。
沈清辞将食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碗热气腾腾的姜母鸭，香气瞬间弥漫开来。
“看你灯还亮着，猜你没睡。”他解下斗篷，随手放在椅背上，“王掌柜说你这几日都在忙盘账，想必没好好吃饭。”
林砚看着那碗鸭汤，暖意从心底蔓延开来。他确实忙得忘了时辰，肚子早就饿得咕咕叫了。
“谢嫡兄。”他拿起勺子，舀了一口汤，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了不少寒意。
沈清辞在他对面坐下，目光扫过桌上摊开的账册，指尖轻轻点了点其中一页：“这里的出入，你标注得很细。”
“嗯，”林砚咽下嘴里的肉，“这处绸缎庄的采买价，连续三个月都比市价高，我怀疑……”
“是账房和采买勾结，”沈清辞接过话头，语气平淡，“我已经让人去查了，过几日便有结果。”
林砚愣了愣：“你早就发现了？”
“嗯。”沈清辞看着他，“故意没告诉你，想看看你能不能查出来。”
林砚这才明白，对方是在考他。他有些不好意思地挠了挠头：“还好没让你失望。”
沈清辞的嘴角似乎弯了一下，快得让人抓不住。他没说话，只是看着林砚喝汤，眼神在灯火下显得格外柔和。
屋里一时只有汤匙碰撞碗沿的轻响，气氛安静却不尴尬。林砚喝着汤，能感觉到沈清辞的目光落在自己身上，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
“对了，”沈清辞突然开口，“下个月的家宴，父亲让你也出席。”
林砚愣了一下：“家宴？我以前不是都……”
原主因为不受重视，很少参加这种正式的家宴。
“父亲说，你如今能帮着打理庶务了，该让府里的人都认认你。”沈清辞道，“也该让外人知道，林家的三少爷，不是只会惹事的。”
林砚的心里又是一暖。这分明是沈清辞在为他铺路。
“我知道了。”他低头喝汤，声音有些闷。
沈清辞看着他泛红的耳根，沉默片刻，起身道：“汤喝完了，早点睡吧。账册的事不急，别熬坏了身子。”
“嗯。”林砚也跟着站起来，“我送你。”
两人走到门口，沈清辞披上斗篷，正准备推门，却被林砚叫住。