刻意疏远的日子，比林砚想象中更难熬。

账册依旧每日送到他院里，王掌柜也会按时来答疑，但少了沈清辞在身边敲着戒尺指点，书房里的墨香似乎都淡了几分。林砚常常算着账就走了神，想起以前两人凑在灯下讨论账目、沈清辞偶尔抬眼时落在他身上的目光，指尖就有些发烫。

青竹看他对着空荡的书桌发呆，忍不住打趣：“少爷，您最近怎么总魂不守舍的？以前盼着不用去嫡少爷书房，现在真不去了，反倒不自在了？”

林砚被戳中心事，脸一红，拿起戒尺（沈清辞之前落在他这儿的）敲了敲青竹的脑袋：“多嘴。去，把这几本账册送到账房核对。”

青竹吐了吐舌头，拿着账册跑了。林砚看着那把竹戒尺，上面的包浆温润，还残留着淡淡的木头香——那是属于沈清辞的味道。他摩挲着戒尺边缘，心里像被猫爪挠过似的，又痒又涩。

日子一天天过，林砚渐渐习惯了独自处理账目。他不再像以前那样毛躁，算错了会耐心重算，遇到疑难处会仔细记在纸条上，攒到一定数量就托人送到沈清辞的书房。

沈清辞的回复总是很快，有时是寥寥几行字，点出关键；有时会附一张小图，画清复杂的往来关系。林砚看着那些清隽的字迹，仿佛能看到沈清辞伏案书写的样子，心里便安定了许多。

这天，林砚核对锦绣阁的进货单时，发现一批云锦的入库数量与订单不符，少了两匹。他想起上次账房先生偷卖料子的事，心里一紧，立刻让人去查。

伙计们查了半天，回来禀报说，是负责押送的镖头在路上“不慎”丢失了，已经按价赔偿。林砚看着赔偿的银子，总觉得不对劲——那镖头是上次被沈清辞“收拾”过的，怎么敢再犯？

他没声张，拿着账册去了锦绣阁，找到王掌柜细细盘问。王掌柜一开始支支吾吾，被林砚追问得紧了，才叹了口气：“三少爷，实不相瞒，那两匹云锦……是被柳姨娘派人‘借’走了，说是给二小姐做嫁妆，让镖头担了个过失的名头。”

林砚的脸色沉了下来。柳姨娘真是贼心不死，明着斗不过沈清辞，就暗地里搞这些小动作！

“王掌柜，”林砚的语气冷了下来，“你为什么不早说？”

“这……”王掌柜面露难色，“柳姨娘毕竟是主子，小的们……”

“主子就可以仗势欺人，挪用铺子的东西？”林砚打断他，“规矩就是规矩，不管是谁，都不能破。”

他的话掷地有声，带着一股不容置疑的威严，竟让王掌柜愣了愣——这三少爷，好像跟以前不一样了。

林砚没再多说，转身回了府。他没有直接去找柳姨娘对质，也没有立刻告诉沈清辞，而是让人去查二小姐的嫁妆清单。果然，清单上根本没有那两匹云锦的记录。

傍晚时分，林砚拿着证据，去了林老爷的院子。

林老爷正在练字，见他进来，放下笔：“老三？有事？”

“父亲，”林砚将账册和清单递过去，“儿子查到锦绣阁丢失的两匹云锦，并非镖头过失，而是被柳姨娘取走，却未入账。”

林老爷看着证据，眉头渐渐皱起。他不是糊涂人，柳姨娘这些日子的小动作，他多少知道些，只是碍于脸面，没深究。

“你想怎么做？”林老爷抬头看向儿子。

“按府里的规矩，”林砚的语气平静，“柳姨娘滥用职权，挪用公物，应罚俸半年，闭门思过。至于那两匹云锦，需照价赔偿。”

林老爷有些意外地看着他。这还是那个动不动就顶撞兄长、连规矩都记不住的庶子吗？条理清晰，处事有度，竟有了几分沈清辞的影子。