林砚的心事像发了芽的种子，在心底悄悄蔓延。他开始下意识地回避沈清辞的目光，抄账时也频频走神，偶尔被沈清辞用戒尺敲到手背，脸会腾地红起来，连反驳的勇气都没了。

沈清辞自然察觉到了他的异常。

这日午后，林砚算错了一笔简单的收支，自己还没发现，沈清辞已经将账册推到他面前，指尖点在那个刺眼的错处：“看看这里。”

林砚低头一看，脸颊发烫：“对、对不起，我再算一遍。”

他慌忙拿起算盘，手指却不听使唤，算珠拨得乱七八糟。沈清辞看着他泛红的耳根，眉头微蹙：“最近总是心不在焉，在想什么？”

林砚的心猛地一跳，下意识地抬头，撞进对方探究的眼眸。那里面没有平日的冰冷，反而带着一丝他看不懂的……困惑？

“没、没想什么。”他慌忙低下头，“可能是……天太热了，有点犯困。”

这个借口拙劣得连他自己都不信。沈清辞沉默片刻，没再追问，只是淡淡道：“既然困了，就回去歇着吧。今日的账，明日再补。”

林砚如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了书房。

回到小院，他趴在床上，用枕头捂住脸。刚才沈清辞的眼神，像探照灯一样，差点把他那点见不得人的心思照得一览无余。

他该怎么办？继续这样躲下去？还是……

正心烦意乱时，青竹匆匆跑进来，脸色发白：“少爷，不好了！柳姨娘在老爷面前告状，说您……说您和嫡少爷……”

林砚猛地坐起来：“说我们什么？”

“说您和嫡少爷走得太近，恐、恐有不妥……”青竹的声音越来越小，“还说……还说嫡少爷借着教您算账的由头，实则是在拉拢您，想架空二房的势力……”

林砚气得浑身发抖。这柳姨娘真是疯了！为了报复沈清辞，竟然编出这种龌龊的谣！

“我去找她理论！”他抓起外衣就要往外冲。

“少爷，别去！”青竹拉住他，“现在去，岂不是正好坐实了她的话？老爷本来就对嫡少爷过继的事心存芥蒂，万一信了……”

林砚的脚步顿住了。他知道青竹说得对。在这个看重纲常伦理的时代，“兄弟过从甚密”本就是大忌，柳姨娘这番话，无疑是往沈清辞心上捅刀子。

“那怎么办？”林砚急得团团转，“总不能让嫡兄平白受这种污蔑！”

“或许……只能等嫡少爷自己处理了。”青竹小声道，“嫡少爷那么聪明，肯定有办法的。”

林砚颓然坐下。他又一次感受到了自己的无力——明明想保护对方，却连站出来说句话的勇气都没有。

傍晚时分，沈清辞派人来叫他去书房。林砚心里七上八下，不知道是不是柳姨娘的告状起了作用。

进了书房，却见沈清辞正坐在书案后喝茶，神色平静得像什么都没发生。

“嫡兄，你找我……”

“坐。”沈清辞指了指对面的椅子，“柳姨娘的话，你听说了？”

林砚的心一紧，点了点头：“听说了。那些都是胡说八道，我……”

“我知道是胡说八道。”沈清辞打断他，语气平淡，“但有些话，传多了，就有人信了。”

林砚低下头，心里一阵难受：“对不起，都是因为我……”

“与你无关。”沈清辞放下茶杯，目光落在他身上，“是我没处理好，让你卷进了这些事里。”

他顿了顿，突然开口：“林砚，你想不想知道，我为什么要教你学这些？”

林砚愣住了，抬头看向他。

沈清辞的目光望向窗外，像是在回忆什么：“我刚过继到林家时，比你现在还小。那时候，府里的人都看不起我，说我是‘沈家抵债来的野种’。柳姨娘他们，没少明里暗里地欺负我。”

林砚的心揪了一下。