从沈家屯回来后，林砚看沈清辞的眼神彻底变了。

以前是带着抵触和警惕，如今却多了几分探究和……说不清道不明的心疼。他开始留意沈清辞的习惯：知道他不喜甜食却爱喝浓茶，会让青竹每日备上最新鲜的碧螺春；知道他处理公务时常忘了时辰，会在饭点时温好饭菜送去书房；甚至会在沈清辞蹙眉思索时，安静地磨墨，不多说一个字。

沈清辞自然察觉到了他的变化。起初是疑惑，后来渐渐变成一种默许的纵容。林砚递过来的茶，他会接；林砚温好的饭，他会吃；甚至有一次林砚笨手笨脚地给他披上外袍，他也只是顿了顿，低声道了句“多谢”。

这细微的互动，像投入湖面的石子，在两人之间漾开圈圈涟漪。

这天午后，林砚正在算一笔茶叶的进项，突然听到外面传来一阵嬉笑声。他探头一看，只见几个丫鬟聚在廊下，手里拿着花绳，正玩得热闹。其中一个丫鬟手里的花绳脱手飞出，不偏不倚，正好落在沈清辞的脚边。

丫鬟们吓得脸都白了，“噗通”一声跪了一地。

沈清辞低头看了看花绳，又看了看瑟瑟发抖的丫鬟们，眉头微蹙。林砚心里咯噔一下，生怕他动怒——按沈家的规矩，在主子面前玩闹，是要受罚的。

“嫡兄，”林砚赶紧走出去，捡起地上的花绳，笑着打圆场，“她们大概是看天气好，一时玩心起了。这花绳编得挺巧的，不如……就当给我解闷了？”

他把花绳往自己手里一塞，冲丫鬟们使了个眼色：“还不快谢谢嫡兄？”

丫鬟们连忙磕头道谢，连滚带爬地跑了。

沈清辞看着林砚手里的花绳，又看了看他刻意装出来的轻松模样，眸色深了深：“你倒是越来越会做好人了。”

“不是做好人，”林砚把花绳揣进怀里，“她们也没犯什么大错，何必小题大做？”

沈清辞没说话，转身回了书房。林砚跟进去时，见他正对着一本账册出神，脸色不太好看。

“嫡兄，怎么了？”

沈清辞把账册推给他：“你自己看。”

林砚拿起一看，顿时愣住了——是城南药铺的账，上个月的进药记录，竟比市价高出了五成，而且药材的成色也标注得含糊不清。

“这是……”

“是柳姨娘的远房表哥负责采买的。”沈清辞的声音冷了下来，“我早说过他不靠谱，柳姨娘却一再担保，现在看来，是中饱私囊了。”

林砚皱起眉：“那怎么办？把他辞了？”

“辞了容易，”沈清辞道，“但柳姨娘那边不好交代。她毕竟是二房的人，父亲面上总要过得去。”

林砚这才明白他为什么发愁。涉及到内宅妇人，事情就复杂了，轻不得重不得。

“那……就这么算了？”

“自然不能。”沈清辞的指尖在账册上敲了敲，“明日我会让人去查，拿到证据，就算柳姨娘想护，也护不住。”

他的语气里带着不容置疑的决绝，林砚却听出了一丝疲惫。原来处理这些勾心斗角的事，对沈清辞来说，也并非易事。

“嫡兄，”林砚犹豫了一下，“要不要我去试试？”