账房先生被逐的事像块小石子，在林砚心里漾开一圈涟漪。他照旧每日去沈清辞书房抄账、学算，只是看那人的眼神里，多了些说不清道不明的复杂。

沈清辞似乎并未察觉他的变化，依旧是那副不冷不热的样子。教他认算盘时，见他手指笨拙地拨着算珠，会用戒尺轻轻敲他的手背：“手别抖，算珠不会咬你。”语气里听不出情绪，可那力道却比以往轻了些。

这日午后，林砚正对着一笔绸缎进价的账目发愁——明明数字都对得上，总觉得哪里不对。他咬着笔杆琢磨半天，抬头时，正对上沈清辞看过来的目光。

“卡在哪了？”沈清辞放下手里的卷宗。

林砚指着账册：“这匹杭绸的进价，比上个月贵了三成。王掌柜说是因为江南多雨，蚕茧减产，可我总觉得……”

“觉得什么？”

“觉得像有人在中间抬价。”林砚斟酌着开口，“我昨天问过采买的老刘，他说这趟去江南，负责接洽的是李侍郎家的远房亲戚。”

他没明说，但话里的意思很清楚——会不会是李家人故意刁难？毕竟上次绸缎庄的事，李宏虽没再闹，梁子却结下了。

沈清辞的目光落在账册上那行数字，指尖轻轻点了点：“你倒是比以前敏锐了。”

林砚心里一喜，刚想再说点什么，就听沈清辞道：“这账确实有问题，但不是李家。”

“啊？”

“江南蚕茧减产是真，但涨幅最多一成。”沈清辞拿起朱笔，在“采买”二字上圈了圈，“问题出在中间环节。老刘跟着林家采买三年，手脚一向干净，这次……恐怕是被人拿住了把柄。”

林砚愣住了：“被人拿把柄？”

“嗯。”沈清辞淡淡道，“他儿子在外面欠了赌债，债主恰好是负责绸缎运输的镖头。”

林砚这才恍然大悟。难怪账目不显山不露水，原来是里应外合，用“天灾”当幌子，悄无声息地中饱私囊。

“那……怎么办？”他问道，“要像罚账房先生那样罚他吗？”

沈清辞抬眼看他：“你觉得该怎么罚？”

林砚被问住了。老刘是老人，这次犯错有苦衷，可规矩就是规矩……他犹豫了一下：“先查清赌债多少，帮他还了？然后……警告他一次？”

沈清辞没说话，只是看着他。

林砚被看得有点发毛：“是不是太纵容了？”

“不是。”沈清辞收回目光，重新拿起卷宗，“你说得对。”

林砚：“？”

他没听错吧？沈清辞居然说他“说得对”？

“但光还赌债不够。”沈清辞补充道，“让他把多拿的银子吐出来，再罚三个月月钱。至于那个镖头……”他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“自有收拾他的法子。”

林砚心里松了口气，又有点莫名的感觉。他原以为沈清辞会坚持“规矩不可破”，没想到竟真的听了他的建议，留了几分余地。

“谢嫡兄……”

“不必谢我。”沈清辞打断他，“你能看出问题，说明这些天没白学。继续抄账。”

林砚低下头，嘴角却忍不住微微上扬。指尖碰到算珠时，竟觉得没那么难了。

傍晚时分，突然下起了大雨。林砚抄完最后一页账，正准备告辞，就见沈清辞起身走到窗边，看着外面瓢泼的雨势，眉峰微蹙。

“嫡兄，怎么了？”

“库房的窗户没关。”沈清辞道，“里面堆着刚到的一批云锦，怕受潮。”

林砚探头一看，雨势确实大得吓人，风卷着雨丝往窗里灌。他想起上次那匹“雨过天青”的事，连忙道：“我去关！”