那一声“咔哒”轻响，如同冰锥刺破耳膜，瞬间将苏晚凝钉在原地。
荒芜的院落，死寂的老宅，这突如其来的声音绝非幻觉。她全身的血液仿佛倒流，心脏骤停一瞬，随即疯狂擂鼓，撞击着胸腔，声音大得她生怕被屋内的人听见。
脚踝的疼痛早已被肾上腺素的激流冲散。她几乎是本能地猛地蹲下身，借助半人高的荒草隐匿身形，同时将刚刚到手、还沾着泥污的象牙挂坠盒死死攥在手心，迅速塞进贴身口袋。
是谁？
父亲苏明远？他偶尔会来“怀旧”？不，这声响轻微而突兀，不像寻常走动。
王美娟派来搜寻什么东西的人？傅司寒发现了她的计划，派人跟蹤？还是……这栋看似废弃的老宅里，本就藏着不为人知的秘密？
无数猜测在脑中电光石火般闪过，带来刺骨的寒意。她屏住呼吸，耳朵竭力捕捉着老宅内部的任何细微动静。
一片死寂。
仿佛刚才那声轻响只是她的错觉，是过度紧张下的幻听。
但苏晚凝不敢动。猎人与猎物的角色可能在瞬间转换。她蜷缩在冰冷的草丛里，草叶划过她的皮肤，带来细微的刺痛。手背的血纹不安地搏动着，那灼热感并未因她的恐惧而消退，反而像一根被拨动的弦，与这栋老宅深处某种不可见的存在产生了诡异的共鸣。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长如一个世纪。巷口车内等待的保镖随时可能失去耐心，或者察觉到异常过来查看。她必须尽快做出决定。
是立刻退出去，假装什么都没发生，赌屋里的人没有发现她？还是……冒险一探？
母亲的身影、那枚冰冷的蛇纹印章、傅司寒的话语、林深的警告……所有的一切都指向这里可能存在的答案。她已经走到了门口，答案或许就在咫尺之遥，怎能甘心就此放弃？
就在这时——
“吱呀——”
老宅内部，一扇门被缓缓推开的声音，干涩而悠长，在这寂静的夜里显得格外恕Ⅻbr>紧接着，极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声响起，似乎在屋内缓慢移动。
有人！而且正在活动！
苏晚凝的心提到了嗓子眼。她咬紧下唇，压下几乎脱口而出的惊呼。不能再等了！
她小心翼翼地、以最小的幅度，开始向院墙那个破洞挪动。每一步都轻得像猫，生怕踩断一根枯枝，惊动屋内的存在。
就在她即将触碰到那堆松动的砖块时，屋内的脚步声似乎朝着后院的方向来了！
苏晚凝头皮发麻，几乎是连滚带爬地钻出了院墙，也顾不上脚踝的疼痛，踉跄着扑到巷子的墙壁上，大口喘气，心脏几乎要跳出喉咙。
她快速整理了一下呼吸和表情，努力让自己看起来只是刚刚匆忙拿了药出来。
巷口，车灯亮着，保镖果然已经下了车，正朝这边张望，脸上带着疑虑。
“苏小姐？您没事吧？怎么去了这么久？”保镖队长迎上来几步，语气带着审视。时间确实超出了预期的“五分钟”。
“找到了，就是找得久了点，东西放得太隐蔽了。”苏晚凝挤出一個抱歉的笑容，扬了扬手中事先准备好的、从医院开的那管药膏（她其实一直捏在另一只手里），巧妙地掩盖了贴身口袋里那真正的“收获”，“我们快回去吧，脚又开始疼了。”
她适时地蹙起眉，做出忍痛的样子。
保镖看了看她苍白的脸色（一半是疼，一半是吓）和肿起的脚踝，疑虑稍减，点了点头：“好。”
坐回车内，车门关上的瞬间，苏晚凝才感觉自己几乎虚脱。后背已被冷汗浸透。她紧紧靠着椅背，目光下意识地瞟向老宅那黑洞洞的窗口。
里面的人……是谁？他（或她）有没有发现她？他留在那栋空置的老宅里，目的又是什么？
无数疑问盘旋在心头，但此刻，最重要的东西正贴着她的胸口，散发着冰冷的、来自亡母的微光。
车子平稳地驶回别墅。一路上，苏晚凝沉默不语，看似闭目养神，实则全部心神都系在口袋那个小小的挂坠盒上。
终于回到客房，反锁房门。她几乎是迫不及待地冲进浴室，打开水龙头，用微微颤抖的手指，仔细清洗掉挂坠盒上的泥污。
水流之下，象牙温润的质地逐渐显露，那精细繁复的缠枝莲纹仿佛被时光赋予了生命，缓缓舒展。挂坠盒很小，严丝合缝，找不到明显的开关。
她试着用指甲抠，用力掰，都纹丝不动。
难道只是母亲一件普通的遗物？她不禁有些失望。
不死心地，她对着灯光仔细察看每一个细微的缝隙。忽然，她的指尖在缠枝莲纹的某处极其细微的凸起上停住——那似乎不是花纹的一部分，更像是一个……小小的机括？
她尝试着用指甲用力按了下去。
“咔。”
一声极其轻微的机簧弹动声！挂坠盒的侧面，竟然真的滑开了一道几乎看不见的缝隙！
苏晚凝的心瞬间提了起来！她小心翼翼地沿着缝隙将其打开——
里面没有照片，也没有头发之类寻常的纪念物。
只有一样东西。
一小卷极其纤薄、甚至有些半透明的、不知何种材质的纸张，被仔细地卷成一卷，塞在里面。
她屏住呼吸，用颤抖的指尖，极其小心地将那卷纸取了出来。纸张薄如蝉翼，却异常柔韧，上面用极其细密的墨线，绘制着一些完全看不懂的、类似奇异符号或符文般的图案，以及一些断断续续的、扭曲的线条。
这……是什么？
母亲为何如此隐秘地收藏着这样一件东西？
她尝试着解读，那些符号古怪而陌生，透着一股古老而晦涩的气息，完全超出了她的知识范畴。但其中几个反复出现的、类似于“蛇”的扭曲图案，却让她手背的血纹猛地灼痛起来！
这些符号，与她血纹正在生长的未完成图案，以及那枚蛇纹印章，隐隐有着某种令人不安的相似性！