檐下的雀鸟敛了声息，穿堂风卷着暮春的微凉，悄悄拂过荣国府梨香院的窗棂。

王夫人带着一众丫鬟仆妇离去的脚步声彻底消弭在回廊尽头，满室沉寂下来。

薛宝钗立在窗前，望着院中发出嫩芽的树，心头积了半日的郁气终于按捺不住，转过身对着端坐榻上的薛姨妈，语声带着几分少年人的不甘与执拗。

“母亲，我们在京城明明有自家府邸，何必久居贾府篱下，处处谨慎看人脸色？

那林黛玉不过八岁年纪，独居林府府邸，自在从容，无人拘束，我们母女反倒不如她洒脱。”

她语调轻轻，却藏着满心不服，这些时日寄人篱下的拘谨、行事的束手束脚，尽数攒在了这一句话里。

薛姨妈指尖的佛珠骤然一顿，抬眼看向自家端庄聪慧、却终究年少天真的女儿，眼底漫上无奈与沉郁，轻叹出声，语气带着恨铁不成钢的意味。

“你这孩子，净说糊涂话！你莫非忘了我们举家进京的缘由？”

她往前倾了倾身，眉宇间染着深重的疲色，字字沉重：“你哥哥薛蟠是什么品性，你我心知肚明。

整日游手好闲，惹是生非，斗鸡走狗、肆意妄为，半点家业不肯打理，半点分寸不懂收敛。

如今薛家早已不复往日风光，全是靠着旧日名头撑着门面，你哥哥这般不成器，早已指望不上半分。

那些掌柜欺负我们孤儿寡母，你哥又不懂经商，尽做些糊弄我们的事。”

“偌大京城，权贵林立、人情冷暖，若无贾府这棵参天大树庇佑，无贾家世交情面照拂，我们母女、连同整个薛家，早已寸步难行，根本无路可走。”

薛宝钗依旧不服，微微蹙起眉头，清亮的眼眸里满是不解：“可林黛玉也才八岁，孤身寄居京城，尚且能独居一府、安稳自在，不必仰人鼻息。

我们母女二人安稳本分，难道还比不上一个年幼孤女？何苦这般小心翼翼，处处迁就旁人？”

这话一出，薛姨妈脸色骤然沉了下来。

她看着女儿一身锦绣、不知世道阶层、官场深浅，一时气急攻心，扬手便朝着薛宝钗脸上扇了一巴掌。

“啪”的一声脆响，在寂静的屋中格外清晰。

薛宝钗猝不及防，白皙的脸颊瞬间浮现出五道清晰的指印，微微泛红。

她身子轻轻一颤，下意识偏过头，眼底的倔强瞬间褪去，余下几分茫然与错愕，却半句委屈的话也不敢说。

巴掌落下的瞬间，薛姨妈的怒气便散了大半，只剩下满心的心疼与懊悔。

她连忙伸手拉住女儿，看着女儿姣好面容上刺眼的指痕，心口阵阵发紧，眼眶微微泛红，声音也软了下来，带着无尽的无奈与唏嘘。

“是母亲急了，不该动手打你。”

她抬手轻轻抚着宝钗泛红的脸颊，动作轻柔万分，语气却依旧严肃，细细为她剖析其中利害，点透这世间最现实的差距。

“宝钗，你素来聪慧，怎么偏偏在这件事上拎不清？

你以为林黛玉独居府邸，是寻常福气？

那是她生来的根基，是我们穷尽力气也比不上的底气。”

“她父亲林如海，是前科探花郎，满腹经纶，名动士林，朝中半数文臣皆是他同年挚友，人脉根基根深蒂固。

更重要的是，他身居江南巡盐御史要职，手握实权，是当今圣上最信任的心腹臣子，圣眷优渥，无人敢轻慢半分。”