更重要的是，他身居江南巡盐御史要职，手握实权，是当今圣上最信任的心腹臣子，圣眷优渥，无人敢轻慢半分。”

说到此处，薛姨妈深深一叹，眼底满是怅然：“我们薛家呢？不过是没落的皇商罢了。

商贾本就是四民之末，无实权、无朝纲根基，靠着皇家旧恩做点生意，看似体面，实则在世家权贵眼中，根本登不上台面。”

“你拿我们商贾寒门，去比林如海的清贵世家、帝王近臣？何其天真！”

她握着宝钗的手，语重心长，字字戳破残酷实情：“若非我们早早定下与贾府的交情，借着荣国府的名头立足京城，别说和林黛玉比肩，便是想要安稳立足、不受权贵欺压，都是痴心妄想。

平日里你能与三春一处读书闲谈，能对林黛玉自称为姐姐，全是托了老太太，王夫人和贾府的福。”

薛宝钗静静听着，垂在身侧的手指缓缓收紧。

脸颊的灼痛还在隐隐蔓延，可心底所有的不甘、不服与傲气，却在母亲这番话里，一点点烟消云散。

她终于彻底懂了。

不是贾府苛刻，而是薛家根基太弱，被人瞧不起。

林黛玉的从容自在，是家世底蕴与生俱来的底气；而她薛宝钗的安稳体面，全是依附贾府换来的周全。

屋中沉寂良久，暮风穿窗而入，吹得烛火轻轻摇曳。

薛宝钗缓缓抬眼，眸中的稚气褪去大半，多了几分与年龄不符的沉稳通透，低声道：“女儿……明白了。”

薛姨妈见她醒悟，心头稍慰，轻轻拍了拍她的手背，语声低沉，藏着早已盘算好的深意：“你记住这份差距。

我们寄居此处，忍一时委屈，并非寄人篱下白白受气。

贾府根基深厚、前程无量，唯有牢牢攀住这门亲谊，日后薛家的基业、你进宫选秀之路才有依靠。”

烛火映着少女沉静的眉眼，薛宝钗轻轻颔首，将满心躁动尽数压下。

薛姨妈望着眼前已然收敛傲气、垂首安分的薛宝钗，神色肃穆，再无半分温情软和，字字皆是通透的世俗算计。

“宝钗，往后收起你这爱攀比、好胜强的性子。

你切记，咱们如今比不得旁人，争脸面、论底气皆是空谈。

你眼下最该做的，便是放下身段，好好亲近、讨好林丫头。”

她顿了顿，眼底藏着深远的考量，细细叮嘱道：“那林丫头生来便站在我们企及不到的高处，只要得她提携，你便能顺势融入京城顶级的贵人圈子。”

“便是长公主那般天家贵胄，寻常世家勋贵穷尽一生都难谋一面机缘，更遑论京中其余王公侯府、权贵子弟。

你跟着林黛玉，方能有机会跻身这等圈层，积攒旁人求不来的人脉机缘，这对你、对整个薛家，都是唯一的出路。”

历经方才一番训诫，薛宝钗早已彻底褪去心中不甘。

她深知母亲所句句属实，薛家无实权、无根基，唯一的捷径，便是依附贾府、亲近黛玉。

她垂着眉眼，身姿端得端庄恭谨，语声温顺无半分违逆：“女儿谨记母亲教诲，往后定当谨慎行，好好亲近林妹妹，绝不再心生攀比、肆意妄。”

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