宝玉被湘云一番打趣，脸颊涨得通红，手足都有些无措，忙连连摆手急声辩解：“云妹妹切莫这般说笑，我何曾厚此薄彼了？你们几位姐妹在我心里，皆是一样珍贵。”

史湘云歪着脑袋，一双杏眼亮晶晶的，嘴角噙着狡黠的笑意，步步追问道：“哦？当真都是一样？方才听闻林妹妹来了便恨不得立刻赶来，换做是我来了，怎么不见你这般心急？”

林黛玉立在一旁，将这番语尽数听在耳中，长睫低垂，遮住了眸底翻涌的心绪。

她现在已经对这些闺阁打闹不感兴趣了，脑中反而在思索着刚才贾赦说的春猎之事。

贾母看得津津有味，抚着手上的暖炉，笑呵呵开口打圆场：“好了好了，你这丫头嘴巴跟抹了蜜似的，偏生爱揪着你二哥哥打趣。

今日大年初一，图个和气热闹，不许再故意为难他了。”

王夫人坐在原位，神色淡淡的，看着宝玉满心都绕着林黛玉、史湘云一众姑娘打转，眉头几不可查地蹙了蹙，心底愈发不是滋味，只碍于老太太在场，不好发作。

王熙凤忙笑着插话进来，调和气氛：“云姑娘性子爽利，最爱说笑，宝兄弟也是实心眼，几句话就被问得说不出话来。

难得今日阖家团聚，姐妹们凑在一处说说笑笑，才算是过年的样子。”

满堂笑语喧闹，可林黛玉心底压着层层思虑，方才荣庆堂一番问话、朝堂暗流、各家算计在心头来回盘旋，只觉得心绪繁杂，再也坐不住片刻。

她定了定神，敛去眉宇间暗藏的忧思，起身缓步走到贾母跟前，款款屈膝行了一礼。

“外祖母，孙女儿心中偶有俗事牵绊，在此坐得心神不宁，不便继续叨扰。

今日新年拜见过长辈，我便打算告辞，回林府去了。”

贾母闻微微一怔，脸上露出几分诧异：“怎么这般仓促？

今日大年初一，府里热热闹闹，众人都在一处团聚，何苦急着回林府？

莫不是在这里受了委屈？”

林黛玉连忙摇头，柔声回道：“外祖母多虑了，孙女从宫中出来后就来看望外祖母了，感觉有些疲惫而已。”

一旁的宝玉闻立刻慌了神，急忙站起身来，满脸不舍：“林妹妹怎么忽然要回林府？好不容易过来一趟，不多留几日再走吗？”

史湘云也停下了说笑，诧异看向林黛玉，没料到她会在新年伊始执意离去。

贾母见林黛玉去意已决，神色沉静，半点没有动摇的模样，知道再劝说也是无益，心底不免生出几分不舍与怅然。

她微微颔首，眼神里满是疼惜，缓声开口：“罢了，既然你心意已定，我也不强留你了。回去路上务必多加小心，路途寒凉，仔细照顾好自己的身子。”

顿了顿，贾母望着她清瘦的身影，又柔声嘱咐：“往后无事便常过来走动，多进府里来瞧瞧我这个老婆子，莫要隔着府门生分了情谊。”

“外孙女儿记下外祖母的叮嘱了，闲下来定会时常前来请安探望。”

贾母望着她渐渐远去的背影，轻轻叹了口气，眉宇间浮起一抹淡淡的忧思。

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