贾政满心郁气，朝贾母躬身告退后，甩袖径直出了荣庆堂。

贾赦没了打探消息的兴致，留在堂中也觉无趣，也忙跟着起身，寻了个由头向贾母辞别，紧随贾政的脚步离去。

兄弟二人的身影刚转出廊下，一道身影便蹑手蹑脚地溜了进来，正是贾宝玉。

他身上穿着簇新的大红袄子，头发梳得齐整，只是神色间带着几分躲闪，进门还不忘回头望一眼门外，生怕被人撞见。

王夫人本就因方才的事心下不宁，见他这副迟来的模样，顿时气不打一处来，压低声音嗔怪：“你这猴儿，这大新年的，天光都已大亮，阖家都在老太太跟前伺候，你反倒迟迟现身，大清早的到底野去哪里了？”

宝玉闻，缩了缩脖子，快步走到贾母身边，偷偷觑了王夫人一眼，才凑到贾母跟前小声撒娇：“我不曾去别处，其实早早就来了。”

“既早来了，为何迟迟不进堂？”

贾母看着心爱的孙儿，语气瞬间软和下来，指尖轻轻点了点他的额头。

宝玉面露难色，挠了挠头，低声如实道：“方才在廊下看见父亲在里头，满脸怒气，我一时害怕，便不敢进来，只在远处躲着，等父亲走了才敢过来。”

这话一出，堂内众人皆是暗自了然，谁都知道贾宝玉素来惧怕贾政，见了父亲如同老鼠见了猫。

王夫人又气又心疼，却也无可奈何，只得叹道：“你父亲不过是管教你，你这般躲躲闪闪，成何体统！”

贾母却立刻护了起来，瞪向王夫人：“孩子胆小，也是赦儿、政儿在堂中气场太盛，怨不得宝玉。大新年的，别再训斥他，惹得孩子不自在。”

说着便拉过宝玉坐在自己身边，转头看向一旁静立的林黛玉，眉眼温和了几分：“我们宝玉，也就见了他林妹妹，才肯安分些。”

宝玉闻，立刻转头看向林黛玉，眼底瞬间泛起笑意，全然没了方才的怯懦。

宝玉挨着贾母坐下，目光下意识便飘向一旁静立的林黛玉，眉眼含着温柔笑意，轻声叹道：

“我若是早早知晓林妹妹今日已经过来，便是天不亮，我也定然赶着早些过来了。”

这话直白又热切，落在座众人耳中，格外分明。

一旁的史湘云闻，当即掩着唇咯咯笑了起来，眼神俏皮，故意出声打趣道：

“哟，瞧瞧我们爱哥哥，这话说得多动听。莫不是在你眼里，普天之下，便只剩下一个林姐姐了？旁人全都入不了你的眼不成？”

一句打趣的话，瞬间让荣庆堂里沉闷的气息一扫而空，平添了几分新年的嬉闹暖意。

宝玉脸上顿时一红，急忙摆着手辩解，又羞又急：“云妹妹怎的胡乱取笑于人？我不过是真心盼着林妹妹过来罢了，哪里就只有她一人了。”

贾母看得哈哈大笑，抚着手串笑道：“你这湘云丫头，素来嘴快，偏生最会打趣你二哥哥。”

王夫人坐在一旁，神色淡淡，看着宝玉满心满眼都是黛玉的模样，心底暗自不喜，却碍于新年气氛，不好出苛责。

王熙凤立刻顺势笑着打圆场：“本来就是嘛，宝兄弟向来最惦记林妹妹，这都是孩子们的赤子心意，新年里说笑几句，倒也热闹。”

湘云依旧不肯罢休，歪着头看向宝玉，笑意盈盈：“既然不是只惦记林姐姐，那往后我来了，爱哥哥可不许再这般厚此薄彼啦。”