扬州春暖，烟雨濛濛，御史府的书斋里清净雅致，墨香满室。

林如海端坐案前，眉眼间噙着几分难得的满意，温和的目光落在身前少年身上。

自年初开春，远在京城的黛玉便特意修来一封亲笔书信。

信中字字恳切，再三叮嘱他，她给了林竹一个堂兄的身份。

林竹天资卓绝、心性纯良，是难得的璞玉，恳请他务必留在身边，倾心力着重栽培、悉心教导，切莫埋没人才。

林如海本就信女儿眼光，接到信后，当即将林竹收在身侧，亲自督导课业、传授学识。

这数月相处下来，他愈发赞叹女儿识人精准。

林竹当真天姿过人，生就过目不忘的绝顶聪慧，经义典籍、八股时文，但凡阅览一遍便熟记于心，悟性远超寻常学子。

不过短短数月光阴，便一路顺遂，连过童生、秀才两重科考，年少登科，前程赫然一片坦途。

这般天赋，便是饱读诗书几十年的老儒见了，也要啧啧称叹。

林如海看着少年沉稳端方、进退有度的模样，缓缓点头，语声满是赞许：“你天资绝佳，又肯沉心苦读，心性沉稳，实属难得。不负玉儿千里托付。”

林竹垂首躬身，态度恭谨谦逊，眼底藏着深深的庆幸与感念。

他心中无比清楚，自己能有今日机缘，全然是托了林姑娘的福。

若非林黛玉慧眼识珠，特意写信举荐，费尽心思为他铺路。

他纵有满身天赋，也只能困于乡野，终生无出头之日。

数月以来，林如海不仅教他科考学问，更传身教，授他为官之道、处世之智、立身之德，为他点拨前路迷雾。

这般栽培之恩，再造之德，他铭记于心。

“皆是老爷悉心教诲、倾囊相授，亦是姑娘远见提携，学生不敢居功。”

林竹语气诚恳，半点不骄不躁。

书斋内师徒相得，气氛温睦安然，一派岁月静好。

可这份平和，转瞬便被门外急促的脚步声打破。

林管家匆匆掀帘入内，脸上神色极为复杂，一半是抑制不住的狂喜，一半是深入骨髓的忧悸，悲喜交织，凝重万分，全然失了往日沉稳得体的模样。

林如海执掌御史府多年，素来遇事不惊，见管家这般失态神情，心底不由得生出几分诧异，温润的眉眼微微敛了些许。

“何事如此慌乱？”

林管家快步上前，双手捧着一封漆封密信，声音微微发颤：“老爷，京城暗卫送来加急暗信！”

“暗信”二字入耳，林如海周身所有温和气息瞬间尽数消散。

他面色骤然一沉，眸光瞬时锐利沉冷。

他亲手设立的京中暗卫，规矩森严，从来只报生死安危，不报寻常荣辱琐事。

寻常封赏、交际、起居，皆属寻常家事，绝无动用暗信加急传报的道理。

自从上一次，他得知女儿独自在京、遇险受伤却刻意瞒下不报，生怕远在扬州的自己忧心分神、耽误公务，林如海心中又疼又愧，当即立下铁律，传谕京中暗卫：

小姐平日一切起居、才情名声、人际往来、寻常嘉奖，一概不必上报，免他千里牵挂、徒增牵绊。

唯有一条底线，绝不松动——但凡小姐遇险、受伤、染疾、危及性命，不论伤势轻重，必须即刻加急暗信，传至扬州，片刻不得延误。

此刻暗信突至，唯有一个可能——他的女儿，出事了。

刹那之间，方才教书育人的温和儒雅尽数褪去，只剩下久居官场、历经风浪的沉肃凛冽，还有藏在心底、牵系独女的极致紧绷。