九月初七，子时，函谷关外三十里。
蒙恬勒住战马，身后五万精骑在夜色中如凝固的黑色洪流，只有马匹偶尔的响鼻声打破寂静。秋雨连绵不绝，已经下了整整三日，道路泥泞不堪，但这正是他选择今夜突袭的原因——这样的天气，守军最松懈。
“将军，”斥候校尉苏角策马近前，浑身湿透，“函谷关守军已按例换防，西城楼值守三百人，东城楼二百，其余皆在营中。因连日大雨，巡逻队已缩减至三队，每队间隔半个时辰。”
蒙恬点头。这些情报与他预判一致。函谷关号称“天下第一关”，东临绝涧，西接高原，南靠秦岭，北塞黄河，真正的一夫当关万夫莫开。但再险要的关隘，也要有人来守。而人，就有懈怠的时候。
“守将是谁？”他问。
“都尉司马欣，原属三川郡兵，三个月前调防至此。”苏角答道，“此人谨慎有余，魄力不足。且……据内应说，司马欣之妻上月诞子，他近日心思多在家中。”
天时，地利，人和。蒙恬在心中盘算。天时——大雨夜，守军懈怠；地利——虽处险关，但已摸清布防；人和——守将分心，且关中有内应。
“内应安排妥了？”
“妥了。”苏角压低声音，“西城楼戍长是咱们的人，三年前在陇西受过将军恩惠。子时三刻，他会准时打开西侧小门——那是运送柴薪的偏门，只有两人值守。”
蒙恬抬头望天。雨势渐小，云层中隐约透出些许月光。不能再等了。
“传令，”他声音低沉却清晰，“全军下马，衔枚裹蹄，分三路：一路随我突袭西城门；二路由你率领，绕至关后绝壁，攀索而上，直取东城楼；三路伏于关前三里，若事败，掩护撤退。”
“诺！”
命令悄无声息地传达下去。五万骑兵下马，用布条包裹马蹄，用木棍衔在马嘴以防嘶鸣。这是北疆边军对付匈奴的夜袭战术，如今用在自家关隘上，蒙恬心中涌起一股复杂情绪。
但他没有犹豫。函谷关必须拿下，这是堵死胡亥回咸阳咽喉的关键一步。
子时二刻，大军开始移动。
司马欣今夜确实心不在焉。
他坐在函谷关守将府中，手中握着一封家书，是午后从咸阳送来的。妻子在信中说，儿子满月了，长得像他，眼睛很大。信末附了一句：“夫君守关辛苦，妾与孩儿在咸阳盼君早归。”
早归……司马欣苦笑。如今这局势，他怎么早归？北边扶苏三十万大军南下，南边胡亥陛下灵驾正在回銮途中，函谷关成了双方必争之地。他这个守将，就像站在两座大山之间的蝼蚁，随时可能被碾碎。
“大人，”亲卫进来禀报，“西城楼戍长王珉求见，说是有要事。”
王珉？司马欣皱眉。这个戍长是三个月前从咸阳调来的，平日里沉默寡，但值守从未出过差错。
“让他进来。”
王珉进殿时，浑身湿透，甲胄上还滴着水。他单膝跪地：“大人，西侧小门的门轴坏了，雨水渗入，恐影响开合。是否今夜修理？”
司马欣看了看窗外的雨：“这等天气如何修？明日天晴再说。”
“可是大人，”王珉抬头，“若今夜有紧急军情，城门开不了……”
这话让司马欣心中一动。确实，函谷关是咽喉要道，万一真有紧急情况……
“带几个人去修吧，”他摆摆手，“注意警戒。”
“诺！”王珉低头时，眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
子时三刻，西侧小门。
两名守卒躲在门洞里避雨，抱怨着这鬼天气。忽然，门内传来脚步声。
“谁？”守卒警惕地按刀。
“是我，王戍长。”王珉带着三名士卒走来，“大人有令，今夜修理门轴。你们俩，去城楼那边取工具来。”
“现在？”守卒看了看外面的大雨。
“现在。”王珉语气不容置疑，“这是军令。”
两名守卒对视一眼，不情愿地走向城楼。他们刚转过拐角，王珉身后的三名“士卒”突然暴起，从背后捂住他们的嘴，匕首划过咽喉。
干净利落。
王珉深吸一口气，走到门前，取下巨大的门闩。门轴确实坏了——是他白天故意弄坏的。他用力推开沉重的大门，门轴发出刺耳的摩擦声，但在雨声掩盖下并不明显。
门外，黑暗中有无数人影涌动。
蒙恬第一个冲进来，雨水顺着铁甲流淌。他拍了拍王珉的肩膀，没有说一句话，但眼神中满是赞许。
接下来的一炷香时间，决定了函谷关的命运。
蒙恬率两千精锐直扑西城楼。城楼上的守军大多在打瞌睡，少数清醒的还没来得及发出警报，就被弩箭射穿咽喉。东城楼那边，苏角率领的攀岩队也成功登顶——大雨虽然增加了攀爬难度，但也掩盖了绳索摩擦岩壁的声音。
当司马欣被亲卫摇醒时，蒙恬已经站在他的卧房门口。
当司马欣被亲卫摇醒时，蒙恬已经站在他的卧房门口。
“你……”司马欣看着眼前这位浑身浴血、却面容平静的老将，瞬间明白了所有，“蒙……蒙将军……”
“司马都尉，”蒙恬声音平静，“函谷关已破，你部下三百七十八人战死，其余皆降。你待如何？”
司马欣颓然坐倒。他看了一眼枕边的家书，又看了看蒙恬手中的剑，良久，缓缓跪地：“末将……愿降。”
“很好。”蒙恬收剑，“传令全关：凡降者不杀，愿留者编入我军，愿去者发路费还乡。但有一条——不得泄露关内虚实，违者斩。”
“诺……诺。”司马欣颤抖着应道。
蒙恬走出守将府，登上西城楼。雨已经停了，东方天际泛起鱼肚白。函谷关在他的脚下，这座号称永不陷落的雄关，在一炷香内易主。
但他知道，真正的考验才刚刚开始。
同一时间，安邑以东五十里，驰道旁临时搭建的行营。
赵高站在营帐外，看着瓢泼大雨，脸色阴沉得能拧出水来。这场雨已经下了三天，道路泥泞不堪，车队行进速度从每日六十里骤降至二十里。更麻烦的是，运送始皇灵柩的辒辌车太重，车轮几次陷入泥坑，需要上百人合力才能推出。
“大人，”郎中令丞田仁小心翼翼地上前，“探马来报，前方道路被山洪冲毁三段，修缮至少需要两日。”
“两日……”赵高咬牙。他们已经比原计划晚了五天，再耽搁两日，扶苏的大军恐怕就要到函谷关了。
帐内传来胡亥的声音，带着哭腔：“赵卿，朕……朕害怕。这荒郊野外的，万一扶苏打过来……”
赵高转身进帐，换上恭顺的表情：“陛下勿忧，有老臣在，万无一失。只是道路难行，需在此多驻两日。”
“还要两日？”胡亥脸色煞白，“那咸阳……咸阳怎么办？”
“咸阳有赵立坐镇，固若金汤。”赵高安抚道，“当务之急是确保陛下安全抵达咸阳。至于扶苏……”他眼中闪过寒光，“他若敢来，老臣自有应对。”
话虽如此，赵高心中却焦虑万分。他派人回咸阳报信已过去七日，按理赵立该有回音，却音讯全无。而且这场雨下得太不是时候，简直像是天意……
正思忖间，帐外传来急促的马蹄声。一名浑身泥浆的信使滚鞍下马，踉跄冲进营帐：“大人！急报！函谷关……函谷关失守了！”
“什么？！”赵高霍然起身。
帐内所有人——李斯、随行朝臣、胡亥——全都惊呆了。