许才人作证

半枚旧铜钱送到乾清宫时，许才人还在屋里抄宫规。

她抄到第三页，笔尖分了叉，墨点溅在纸上。宫女秋月在旁磨墨，听见外头脚步声，手上一停。

孙福带人进门，身后跟着内务府小吏。

许才人起身行礼。

“孙公公。”

孙福让人把半枚铜钱放到案上。

“才人认一认。”

铜钱只剩半边，边缘有旧裂口，孔边穿过红线，线头发黑。许才人看了一眼，脸上血色退了些。

“这是臣妾宫里的赏钱。”

秋月跪下。

孙福问：“谁拿出去的？”

许才人看着那半枚铜钱，半晌才道：“这是臣妾赏给小禄子的。”

小禄子就是丽妃宫失踪的小太监。

内务府小吏立刻写下。

孙福道：“为何赏他？”

许才人手指按在宫规册边。

“前日凤仪宫兰芝姑姑传话，说丽妃宫送果子时需要一个会跑腿的人。臣妾宫里小禄子从前在凤仪宫外院当差，识路，便让他去了一趟。”

孙福看她。

“你宫里的人，为何听凤仪宫差遣？”

许才人跪下。

“臣妾不敢不听。”

这句说完，屋里安静下来。

秋月伏在地上，肩头轻轻发抖。

孙福把宫规册往前推。

“才人今日说的话，会入乾清宫问册。想清楚再说。”

许才人抬头，眼圈红着。

“臣妾想清楚了。小禄子昨日回来过。他说果子送到丽妃宫，外殿无人拦，他坐了半盏茶。回来后，他把半枚铜钱还给臣妾，说差事办完。臣妾嫌铜钱裂了，没收，让他自己留着。”

“他后来去了哪里？”

“臣妾不知道。夜里秋月去叫他，他不在下房。”

秋月忙叩头。

“奴婢去过，小禄子的铺盖还在，人没了。”

孙福让小吏记下，又问：“兰芝传话，可有凭据？”

许才人让秋月取妆匣。妆匣底压着一张小纸，纸上只写“明日果子，借人一用”，下头没有署名，纸角却盖着凤仪宫外院小印。

孙福把小纸封进袋。

“才人为何留着？”

许才人咬了咬牙。

“臣妾怕。”

孙福看了她一眼。

孙福看了她一眼。

“怕什么？”

许才人低头。

“怕出了事，没人信臣妾。”

秋月在旁补了一句。

“小禄子回宫时，鞋边沾着梨汁。奴婢问他，他说丽妃宫果盘翻过一回，幸好没摔坏。奴婢当时没多想，只让他去换鞋。”

孙福问：“鞋还在？”

秋月道：“在下房箱里。”

小吏立刻带人去取。鞋送来时，鞋边果汁已经干了，布面还有一点灰。孙福让人封鞋，又让秋月按印。

许才人看着那双鞋，手指攥住裙边。

“臣妾那时只当他办事毛躁。”

孙福道：“今日不问你当时怎么想，只问你今日敢不敢作证。”

许才人闭了闭眼。

“敢。”

孙福又让人把小禄子的鞋送去验。鞋边果汁与丽妃宫果盘相合，灰点与香球外纱相合。许才人听完，肩头松了一下，又很快跪直。兰芝站在旁边，没再看她。

秋月把小禄子下房钥匙交出来。钥匙上沾着井边青苔，内务府小吏用纸包好。孙福让她在钥匙封袋上按印，另封鞋样。

小吏抱册退出偏殿。

乾清宫很快传姜檀入内。姜檀到时，许才人已经跪在偏殿。半枚铜钱，小纸，秋月供词，小禄子下房册，全摆在案上。

萧珩坐在御案后，脸上没有怒意。

“姜檀，你看看。”