马氏供词

慎刑司第二拨人到听雨轩时，廊灯已经点齐。

来的是陈主事。他穿着深青官袍，靴底沾着雨后湿泥，进门先向许嬷嬷见礼，又隔着屏风向姜檀请安。

姜檀抱着承煜坐在内间。孩子睡了一阵，醒来后喝了半盏温水，鼻息比午后清爽些。齐乳母候在屏外，衣裳刚换过，发髻上只插一根木簪。

陈主事道：“姜贵人放心，奴才只在外堂问，不惊着小殿下。”

姜檀回道：“有劳陈主事。”

马氏被押进来时，哭声已经哑了。她跪在外堂中间，衣摆沾了泥，发梳被封在案上。曹婆子跪在另一边，见她进门，先把头磕下去。

孙福把香粉纸包放在托盘里。

“马氏说是凤仪宫外院的人给的。人名还未吐。”

陈主事搬过矮凳坐下，翻开供簿。

“马氏，谁给你的？”

马氏抬头看了看门外，又看了看屏风。

“奴婢不敢说。”

陈主事把供簿推到她面前。

“小殿下病中用了你的奶，香粉在乳母房柜角，曹婆子手上有味，蜜糕匣底有粉。你说不出人名，罪便落在你身上。”

马氏肩膀塌下去。

“是桂枝。”

兰芝站在外堂门口，听见这个名字，手里的食盒盖轻响了一下。她很快稳住，低头站好。

陈主事问：“哪个桂枝？”

“凤仪宫外院管浆洗的桂枝。她从前和奴婢同住一间屋，后来调去凤仪宫。前日她来乳母房外找奴婢，说皇后娘娘心疼小殿下夜里哭闹，外院有安神香粉，闻着能睡得好。”

孙福抬眼。

“她提皇后娘娘？”

马氏忙摇头。

“她说是外院常备的东西，娘娘未必知道。奴婢当时怕拒了她，往后在凤仪宫旧人面前难看，便收下了。”

陈主事问：“谁教你放进蜜糕？”

马氏哭道：“奴婢没敢放。曹婆子说厨房油味重，借香粉压一压。奴婢给她时，说只许放在自己身上。”

曹婆子一听便急了。

“马乳母胡说。她说小殿下睡得沉，姜贵人便少折腾，凤仪宫那边问起来好交差。奴婢拿了半钱银子，才替她把粉末抹在油纸角上。”

外堂里一阵静。

许嬷嬷看向孙福。孙福取过门房册，翻到前日未时。

“桂枝进过听雨轩？”

来福上前。

“未进门。册上有凤仪宫浆洗房送软帕，送到外院门口，由高平接下。”

“高平何在？”

“上午调去内务府问话，还未回来。”

姜檀在屏后垂眼。高平早先从凤仪宫外院拨来，许嬷嬷查过他帘钩，错了两处。那时只当他手脚生，今日又落到同一条路上。

承煜哼了一声。姜檀把小被角往下放，让他露出口鼻。

陈主事让人去内务府提高平，又让两个内侍即刻去凤仪宫外院寻桂枝。兰芝站在门口，进退都难。

孙福看见她。

“兰芝姑娘回去禀娘娘，慎刑司照例提人问话。问清了，自会给凤仪宫回禀。”

兰芝福身。

“奴婢明白。”

她转身离开。廊下灯影落在青石上，脚步声很快远了。

马氏伏在地上，还在哭。

“奴婢真没想害小殿下。奴婢想着小殿下睡得多，姜贵人少受累，凤仪宫那边听着高兴，奴婢跟着得几句好话。”

陈主事把她的话逐句录下。