临产前兆

银杏披衣出门时，天还没亮。

廊下灯芯烧短，小路子正换第二盏灯。听见秦太医三个字，他手里的火折子差点掉到地上。

“才人疼了？”

银杏压着声。

“腹侧发紧，不许嚷。”

小路子立刻点头，先去太医院，又让另一名小太监往乾清宫报信。陶嬷嬷听见动静，已经披衣出来，先看西屋封条，再看门禁册。

姜檀坐在床边，手扶着软枕。腹中那阵紧意过去后，孩子安静下来。她额上有汗，却还能说话。

“先别开产房。”

陶嬷嬷道：“奴婢知道。”

“稳婆名单还没定。”

“秦太医不到，谁都不进。”

银杏回来时，端了温水。她手不抖，嘴唇却发白。

“才人先润一口。”

姜檀接过，喝了两口便放下。

秦太医来得很快，药箱还背在肩上。他进门诊脉，问腹紧隔了多久，问可见红，问腰腹坠不坠。姜檀照实答，腹紧一阵，未见红，腰酸得厉害。

秦太医听完，神情严肃。

“还未临产，但日子近了。”

陶嬷嬷立刻写入脉案。

秦太医又道：“今日起，才人少动。产房可以备水，封条暂不揭。稳婆人选须在今日定下。”

这句话一出，屋里几个人都静了。

小路子从外头跑回，带来乾清宫口谕。皇上说，秦太医守听雨轩，稳婆名单午前送乾清宫，未批之前，不准任何稳婆近门。

陶嬷嬷把口谕写进册中。

银杏站在旁边，眼睛盯着“午前”二字。

天色亮起后，消息传到凤仪宫。

皇后正在梳妆，兰芝刚替她簪好凤钗。听见听雨轩腹紧，皇后手指在妆台上停了一下。

“秦太医怎么说？”

“说还未临产，日子近了。”

“产房开了吗？”

“未开。”

皇后看着镜中凤钗。

“稳婆名单呢？”

周嬷嬷低声道：“内务府新册已经送来，奴婢放在案上。”

皇后起身，走到案前翻开。

新册上只剩四人。陈婆子年高，被列为备用。马婆子家中药铺已查，城南小铺，账目清楚。韩婆子曾伺候太妃宫里旧人，手稳口严。另有一名新添的方婆子，太医院旧案里无错处，家眷在宫外庄子。

皇后看完，把册子合上。

皇后看完，把册子合上。

“送乾清宫。”

周嬷嬷应下，又问：“娘娘可去听雨轩？”

皇后看了她一眼。

“皇嗣临近，本宫自然要去。”

听雨轩这边，御膳房送来早膳。提盒的人是顺安，小路子认了名，才让他把盒子放到长案上。银杏照膳单验，粥清，鱼羹无辛，药膳碗底干净。秦太医的小徒弟又验一遍，才端进内室。

姜檀用得少，只吃了几口粥。

腹中又紧了一阵，比先前短。

她放下勺，手压在被面上。

银杏要喊，姜檀看了她一眼。

“记时辰。”

银杏立刻拿笔。辰初二刻，腹紧一阵，未见红。

陶嬷嬷看着那行字，心里才稳些。

午前，乾清宫批回稳婆名单。马婆子，韩婆子，方婆子三人可候在外院，陈婆子备用，不许入内。三人须先由太医院问话，洗手换衣，所有随身物留在外间。

小路子念完口谕，立在院中等陶嬷嬷写完。

稳婆还没到，外院已经摆好三只木凳。小路子按孙福昨夜教的法子，把凳子隔开，中间留出一人宽的路。秦太医的小徒弟把清水，皂角，干布放在长案上，每样都贴小签。银杏站在门内看着，想起刘婆子怀里的旧布袋，便让小路子再添一只空匣，专放稳婆随身物。

陶嬷嬷听见，点了点头。

“写上。”