三天时间，说长不长，说短不短。
林砚白天赶路，夜间修炼星隐术。前两夜进展缓慢，星核的旋转频率极难精确控制，稍有偏差便会引起周围星辰之力的紊乱。但到了第三夜，他忽然找到了窍门——不去刻意调整星核的转速，而是将自己的意识融入天地之间，感受周天星辰的自然律动，再让星核随之共振。
那一瞬，他感觉自己的存在感急剧下降，仿佛化作了戈壁滩上一粒普通的沙砾，与漫天星斗融为一体，再无分别。
星隐术，成了。
他睁开眼时，天刚蒙蒙亮。明心已经起身，正在喂火鬃驼。看到林砚醒来，小和尚回头一笑：“施主成了？”
“成了。”林砚站起身活动了一下筋骨，“从现在起，只要我不动用星辰之力，幽冥教的人追踪不到我的气息。”
“那要是动手呢？”
“动手之前，先解决掉对方的追踪手段。”林砚拍了拍腰间的黑刀，“或者，动手之后不留活口。”
明心歪了歪头，似乎在认真思考这句话，然后点了点头：“有道理。”
两人继续西行。戈壁的地貌在第三天开始发生变化，平坦的荒原逐渐起伏，巨大的岩石从沙土中裸露出来，如同某种远古巨兽的脊骨。残图上的路线指向正西偏北，翻过一片低矮的丘陵后，一道巨大的峡谷裂口出现在地平线上。
狼牙谷。
峡谷两侧的石壁如同两排参差的狼牙，犬牙交错地咬合在一起，只留下中间一道狭窄的缝隙可供通行。谷口处散落着无数巨石残骸，石面上布满了密密麻麻的焦黑痕迹，仿佛曾经被某种极其恐怖的力量灼烧过。
更让林砚警惕的是，谷口的地面上有新鲜的脚印和驼蹄印。不止一批人从这里经过，而且时间就在这一两天之内。
“有人比我们先到。”明心蹲下身，手指按在一个脚印旁边，“至少三十人，有火鬃驼，还有别的坐骑。蹄印更宽更深，像是重甲类的异兽。”
林砚也蹲下身查看。脚印的方向全部指向谷内，没有回程的痕迹。说明这些人进去之后，要么还没出来，要么已经全军覆没。
“幽冥教的人？”林砚皱眉。
“不像。”明心摇头，“幽冥教的靴底有统一的暗纹，这些脚印没有。小僧猜，可能是中原那边来的人。”
青城剑派、太虚门、万兽山庄。三股势力中任何一股都有可能。
林砚沉吟片刻，将天枢残图取出对照。狼牙谷是残图上标注的第一个红点，旁边的小字注释写着“试炼之地”。也就是说，这座峡谷本身就是天枢寺外围的第一道关卡。
“进去。”林砚将残图收好，“但不能大摇大摆地走。这些人既然先进去了，就让他们替我们探路。”
两人牵着火鬃驼进入狼牙谷。谷口狭窄，两侧石壁几乎擦着驼身，头顶只有一线天光。越往深处走，峡谷越开阔，但那种被灼烧过的焦黑痕迹也越来越密集。石壁上出现了大面积琉璃化的结晶层，那是极高温度瞬间灼烧后留下的痕迹，整面石壁如同被巨人用火焰长刀劈过。
明心忽然停下脚步，鼻子抽动了两下。
“血腥味。”他的表情变得认真起来，“很浓，就在前面。”
林砚也闻到了。除了血腥味，还有一股极其浓烈的焦糊味，像是皮肉被烤焦后散发的气味。两人对视一眼，将火鬃驼留在原地，徒步向前摸去。
峡谷在转过一个急弯后骤然开阔，形成了一片方圆数百丈的谷中空地。空地中央矗立着一根高达数十丈的黑色石柱，石柱表面刻满了星辰纹路，顶端悬浮着一团极其微弱的银白色光球。
石柱四周的空地上，散落着十几具尸体。
林砚和明心站在谷壁的阴影处，仔细观察。那些尸体身上的服饰各异，有穿青灰色道袍的，有穿兽皮劲装的，还有穿普通武者劲装的。但无一例外，全部被烧成了焦炭，面目全非。只有几个人的衣角还残留着可辨认的门派标志。
“青城剑派。”林砚认出了其中一具尸体袖口处的青云纹，“万兽山庄的人也在。”他看到了那几具穿着兽皮劲装的尸体，体型明显比旁人更加魁梧粗壮。
“他们在这里遇到了什么？”明心低声问。
林砚的目光落在空地中央那根黑色石柱上。石柱周围的焦痕最为密集，形成了一个极其规整的圆形，半径约莫十丈。所有尸体都倒在这个圆形之外，没有一具进入其中。
“试炼之地。”林砚想起残图上的注释，“这根石柱就是试炼的节点。他们试图强行闯过去，结果触发了石柱上的禁制。”
他仔细观察那根石柱。石柱表面的星辰纹路并非装饰，而是一套极其精密的阵法回路。顶端的银白光球是阵法的核心，此刻已经极其黯淡，显然在之前的触发中消耗了大量的能量。
“这禁制还在运转。”林砚说，“只是能量耗尽了大部分。如果这时候有人强行通过——”
“会死。”明心接过话，语气很肯定。
林砚沉吟片刻，然后迈步走出了阴影，朝着石柱走去。
“林施主！”明心一把拽住他的袖子，“你做什么？”
“这禁制是星辰一脉留下的。”林砚回头看着明心，“不会伤我。”
他走到焦痕圆圈的边缘，抬起右手，掌心朝前，缓缓催动体内的星核。一丝极其微弱的星辰之力从掌心溢出，飘向那根黑色石柱。
石柱上的纹路感应到了同源的力量，最底层的几道纹路忽然亮起微弱的银光。那道银光从石柱底部向上蔓延，如同被点燃的引线，逐层逐级地将整根石柱的纹路点亮。当银光抵达顶端那团暗淡的光球时，光球猛然一亮，然后“嗡”的一声，朝着林砚射出一道柔和的银色光柱。
光柱罩在林砚身上，如同一道扫描，从他头顶缓缓移动到脚下，然后消散。
石柱上的银光随之熄灭，恢复了之前的黯淡。但焦痕圆圈之内，那些琉璃化的地面忽然无声地裂开，露出一条通往地下的石阶暗道。
明心看得目瞪口呆。