龙椅之上，明德帝看着下方百官和睦，沈在野“领受圣恩”的场面，脸上露出了满意的笑容。

他抬了抬手，内侍尖细的嗓音立刻响起。

“退朝——”

悠长的声音回荡在殿宇之间。

“恭送皇上！”

沈在野站在原地，看着百官们的背影消失在宫门之外，眼底的最后温度也随之散去。

他迈步走下汉白玉的台阶，阳光刺眼，晃得他微微眯起了眼。

一个桃花公主，换一次将朝中蛀虫一网打尽的机会。

这笔买卖也不算太亏。

只是，那碗坨了的面，那句咸了的抱怨，那双通红的眼，如同心口的一根软刺，随着他每一次呼吸，都在隐隐作痛。

……

与此同时，鸿胪寺的偏院里。

姜桃花正坐立不安地绞着手里的帕子。

窗外的阳光明明很好，她却觉得浑身发冷，像是置身于北苑寒冬的冰窟之中。

这几天，她度日如年。

关于她在宫宴上“失仪”，惹怒大祈皇帝的流，早已传得沸沸扬扬。

负责接待的鸿胪寺官员，看她的眼神都变了，从最初的小心奉承，变成了如今的冷淡与鄙夷。

负责接待的鸿胪寺官员，看她的眼神都变了，从最初的小心奉承，变成了如今的冷淡与鄙夷。

她知道，自己完了。

作为和亲的贡品，失去了价值，下场只有一个：

——被遣送回国。

而等待她的，绝不会是什么好结果。

父皇本就因战败而迁怒于她，将她送来和亲已是羞辱，若再被大祈退货，她便是北苑皇室的奇耻大辱。

等待她的，或许是一杯毒酒，或许是一条白绫。

死亡的阴影，像乌云一样笼罩着她，让她连呼吸都觉得困难。

“公主，公主！”

贴身侍女青苔，脚步匆匆地从外面跑进来，脸上带着一种混杂着惊恐和茫然的神色。

姜桃花的心猛地一沉，手里的帕子掉落在地。

“是不是……是不是旨意下来了？”

她的声音都在发抖，脸色惨白如纸。

青苔喘着气，点了点头，又飞快地摇了摇头，一时竟说不出话来。

正在这时，院门口传来一阵脚步声，一名传旨的太监，在鸿胪寺官员的陪同下，端着一卷明黄的圣旨，走了进来。

姜桃花浑身一软，几乎要瘫倒在地。

完了。

一切都完了。

她闭上眼，脑海中闪过家乡的草原，闪过母妃温柔的脸，最后定格在父皇那张冷漠无情的脸上。

“北苑桃花公主姜氏，接旨。”

太监尖利的声音响起。

姜桃花被青苔搀扶着，浑身发软地跪在地上，额头抵着冰冷的地面，等待着那最后的宣判。

她甚至不敢去听圣旨的内容，只觉得耳边嗡嗡作响。

直到……

她听见了几个字。

“……赐予左相沈在野为妾……”

“……择日完婚……”

她不用死了？

她不用回北苑了？

这个念头如同一道惊雷，在她混沌的脑海中炸开。

巨大的、难以喻的狂喜，瞬间冲垮了所有的恐惧和绝望。

她活下来了。

她的命，保住了！

“公主，领旨谢恩吧。”

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