“那大叔，他一般去哪儿放牛？我去河边找找。”

老头往东一指：“顺着这条路走到河边，山脚底下那块草坡上。他老伴就葬在那，他把牛放在坟前吃草，他就坐旁边抽旱烟，一坐一下午。”

张向前道了谢，转身带着大伙往河边走。土路前两天才下过雨，泥泞得很，大家都深一脚浅一脚。

阳阳走路喜欢蹦蹦跳跳的，踩在抹了油似的田埂路上，差点摔得个四脚朝天。好在兴家跟在后面，眼疾手快，一把拽住了他。

美娜很少走这么泥泞的路，美娇怕她摔跤，一直在边上拉着她。

“慢点慢点，滑得很。”兴家一只手提着东西，一只手牵着阳阳，嘴里不停提醒大家。

走了十来分钟，远远看见河滩了。水不大，浅浅地淌着。对岸是一片山脚坡地，地边有一座新修的坟，才盖上土，还没立碑。

“你们看，是不是那儿？”兴家眼尖，先瞧见了。

坡地上，一头黄牛低着头慢悠悠啃草，尾巴不时甩一下。离牛不远，一块石头上坐着个人，弓着腰，手里捏着旱烟杆，一缕细细的青烟从头顶慢慢散开。

张向前一眼认出来，那就是廖长生。他加快步子，离着二三十米就扯开嗓子喊：“长生叔……”

廖长生像是没听见，还是弓着腰坐着。直到张向前又喊了两声，他才慢慢抬起头，眯着眼望过来。

愣了几秒，他慢慢站起身，把旱烟杆从嘴里抽出来，在鞋底上磕了磕。

张向前小跑过去，到跟前笑着从兜里掏出烟，抽出一根双手递过去：“长生叔，我张向前啊，您还记得不？”

短短一年不见，廖长生老得有点让人认不出来了。眼角额头的皱纹又深又密，像干裂的河床；耳朵也背了，眼睛也花了，看人时要偏着头，眯着眼，好半天才能对上焦。

他颤巍巍地伸出手，指节粗大，像枯老的树根，抖得厉害。

接过烟，他把烟捏在手心，脑子里转了许久，眼神从茫然慢慢聚拢，终于记了起来。

“记得。”声音沙哑得像是从旱烟袋里磨出来的，粗粝、干涩，带着一股呛人的烟火气，“年年都来嘛，咋能不记得。”

他低头看了看张向前递烟的手，又抬起浑浊的眼，朝后头那一群人扫了一圈，没再多问，只是把烟别到耳朵上，重新叼起那杆磨得发亮的旱烟杆。

张向前也不催，就那么站在原地，嘴角挂着笑，安安静静地等他嘬完最后两口。山风吹过，眼头的火星明灭不定。

廖长生把最后一口烟吞进肺里，长长地吐出来，烟雾在眼前散开。

他掐灭烟头，站起身，走到牛身边，一把拽过绳子，把牛系在坟边那棵歪脖子松树上，“走，我带你们去！”

说着，顺手拿起身边的一把镰刀。平时放牛的时候，没事，他还会砍柴。

一行人沿着河边走。脚下是碎石和软泥，河水在右边哗哗地淌。走不多远，便遇上一座用几根木棍勉强搭成的小桥，人踩上去吱呀作响，晃得人心慌。

过了桥，贴着山脚往前走，路越来越窄，越来越野。_c